Le quotidien L´Equipe confirme que Fabien Barthez, laissé dans les tribunes à Manchester United, pourrait rapidement être prêté à Marseille, huit ans après son départ.

Fabien Barthez pourrait rapidement reporter le maillot de l´OM, avec lequel il a remporté la Ligue des champions en 1993. Alain Perrin, le manager du club phocéen, serait proche d´un accord avec Alex Ferguson pour se faire prêter le gardien des Bleus.

Le manager écossais ne veut plus entendre parler de Barthez, relégué au troisième rang chez les Red Devils, derrière l´Américain Tim Howard et l´Irlandais du Nord Roy Carroll. Mais il aimerait relancer un joueur sous contrat jusqu´en juin 2006, pour un salaire net estimé à trois millions d´euros par an.

Cette opération pourrait permettre à l´OM de renforcer un effectif déjà étoffé, puisque Barthez remplacerait numériquement le gardien remplaçant Cédric Carrasso, indisponible durant six mois. Elle permettrait aussi à Barthez, qui a adoré sa premières expérience à Marseille ( 1992-1995), de conserver sa place de numéro un en équipe de France, menacée par son manque de matches à Manchester.

Quid de Runje ?

L´arrivée à l´OM de Barthez, qui pourrait être officialisée d´ici «deux ou trois jours», remettrait bien sûr en cause le statut de gardien titulaire de Vedran Runje. Mais Christophe Bouchet, le président marseillais, n´enterre pas pour autant le Croate : «Pour Vedran, cette pige de Fabien représente une opportunité de bénéficier de son expérience, de sa maîtrise. Cela lui permettrait de passer un cap qualitatif de nature à lui permettre d´accéder au Top 5 mondial. Vedran est encore jeune ( 27 ans), il lui reste une légère marge de progression et cette arrivée pourrait l´accélérer.»

Runje, auteur d´un excellent début de saison, hormis contre Bastia, est en tout cas certain de disputer les quatre prochains matches de l´OM en Ligue des champions. Le club phocéen a en effet inscrit le nom de trois gardiens sur sa liste envoyée à l´UEFA ( Runje, Carrasso et Gavanon) et ne peut plus la modifier avant les huitièmes de finale.

S´il devait cirer le banc en Championnat jusqu´à Noël, le Croate, qui entretient des relations houleuses avec Perrin, pourrait être tenté de s´exiler au mercato d´hiver. Il avait déjà failli être échangé avec le Lyonnais Grégory Coupet cet été. A moins que Barthez n´effectue qu´une simple pige à l´OM, jusqu´en juin 2004.