la marmotte ou la souris des montagnes
L´étymologie de ce mot présentée par les dictionnaires français me semble particulièrement fumeuse ! Le nom apparaît vers le XIIe siècle dans l´aire du franco-provençal. L´hypothèse la plus courante que l´on retrouve dans les dictionnaires, c´est l´onomatopée. La marmotte, c´est l´animal qui marmotte, c´est à dire marmonne, murmure... D´autant plus qu´en allemand, l´animal porte le nom de Murmeltier : c´est, littéralement l´animal ( Tier) qui marmonne, marmotte ( murmeln). Les autres langues ne peuvent nous aider, puisqu´elles ont emprunté ce mot au français :
en italien : marmotta
en espagnol : marmota
en anglais : marmot
Le problème, c´est que la marmotte ne marmonne pas, elle siffle ! Elle ne fait pas mmm... mmm... mais sssss... sssss... ! Les québécois l´appellent d´ailleurs, et justement, le siffleux ( au masculin) !
L´allemand Murmeltier a été déformé par l´étymologie populaire. Ce nom vient de l´ancien haut allemand muremunto dont l´origine est la même que murmont en romanche et d´autres termes de la même famille dans les dialectes alémaniques de Suisse.
Ces mots viennent du latin murem montis ( forme à l´accusatif).
En latin, on ce charmant animal porte le nom de mus montis : c´est la souris de la montagne. Le latin mus ( au génitif : muris) possède la même origine indo-européenne que l´anglais mouse. En latin, la montagne se dit mons ( au génitif montis) d´où le mont. Pour connaître l´évolution d´un nom latin, il faut prendre le nom à l´accusatif et supprimer la terminaison ( mur-, mont-).
L´emploi de ce mus est répandu : par exemple, l´hermine est une souris d´Arménie : mus armenia.
En ancien français, on employait les noms de marmotaine, marmotan, marmote.
Dans les Alpes provençales, on emploie aussi le nom de muret pour désigner la marmotte ( en provençal : marmoto). Une muretière, c´est un terrier de marmotte ( provençal : muretiero)
L´allemand Murmeltier a donné en français le murmel qui désigne la fourrure de marmotte.
Les dictionnaires anglais présentent marmot comme un mot d´origine française, lui-même issu du latin mus montis. Espérons qu´un jour les auteurs des dictionnaires français se rendront compte qu´une marmotte, ça siffle !
la montagne qui accouche...
Qui ne connaît pas cette fable célèbre de la Fontaine : la montagne qui accouche... d´une souris ? la Fontaine, mais aussi avant lui Rabelais, s´est inspiré d´un vers célèbre d´Horace, traduction d´un proverbe grec :
Parturient montes, nascetur ridiculus mus
La montagne va accoucher d´une ridicule souris ( traduction classique)
Mais n´est-ce pas étrange qu´une montagne accouche d´une souris ? Cet animal dont parle Horace ne serait-ce pas la mus montis, la souris des montagnes, que nous appelons aujourd´hui la marmotte ?
Ne devrait-on pas parler, plus justement, de la montagne qui accouche d´une marmotte ?
