Un naturaliste affirme avoir chronométré un spécimen à 32 km/h ! Sa vitesse normale est d’environ 12 km/h. Il évolue avec une rapidité incroyable dans les arbres bien qu’il soit plutôt terrestre.
En posture de défense, il gonfle le cou et la partie antérieure du corps, tout en émettant un sifflement.
C’est un serpent sédentaire qui aime rester sur un territoire très délimité. Il apprécie la végétation herbacée et les buissons d’Afrique.
Son gîte préféré est le terrier d’un autre animal.
Vis-à-vis de l’homme, il attaque très rarement et seulement quand il se sent en danger. La plupart des morsures interviennent lorsqu’un intrus se place entre lui et son refuge. Les effets de son venin provoquent une paralysie respiratoire. La morsure entraîne la mort en quelques minutes ou quelques heures selon l’individu.