New Jersey ( 38-24) - LA Lakers ( 51-21): 88-94
Les Lakers ont dû se faire une raison depuis longtemps. Leur fabuleux quatuor Payton-Bryant-Malone-O´Neal, censé dynamiter la NBA, s´est mué au mieux en trio, voire parfois en duo. A tour de rôle, chacune des stars a effectué un stage prolongé à l´infirmerie. Si Karl Malone, absent depuis près de trois mois, est sur le point d´effectuer son retour, c´est aujourd´hui Kobe Bryant qui se trouve sur le flanc pour un bon mois, la faute à une épaule en compote. Dans l´emballage final de la saison régulière, L.A. a donc besoin d´un Shaq au top pour se positionner.
Le mammouth a bien reçu le message. Dimanche, il a mis la raquette de New Jersey au supplice, compilant 32 points et 9 rebonds. Pour l´arrêter, les Nets ont cru bon de le pousser sur la ligne de réparation, son ´énorme) point faible. Mais Shaq s´est fendu d´un 10/14 aux lancers. Bien secondé par Payton ( 18pts, 9 rebonds), O´Neal a dominé un Kenyon Martin pourtant très consistant ( 17 pts 20 rbds).Mais l´absence du maître à jouer Jason Kidd a laissé le jeu des banlieusards new yorkais démuni. Et il n´y avait pas de O´Neal pour compenser...