Valenciennes a remporté l´Euroligue féminine en dominant nettement Gdynia en finale ( 93-69), dimanche à Pecs, grâce notamment à Allison Feaster et Ann Wauters, 22 points chacunes. Pour leur quatrième finale, les Nordistes soulèvent ainsi leur deuxième trophée européen après celui obtenu à Liévin en 2002 face aux mêmes Polonaises.
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Une formidable équipe de Valenciennes de combativité et de jeu collectif a remporté facilement sa deuxième Euroligue. Défaite en 2001 ( Bourges), victoire en 2002 ( Gdynia), défaite en 2003 ( Ekaterinbourg)... L´entraîneur Laurent Buffard qui, comme tout sportif s´attache aux moindres détails pour se rassurer, aimait croire en des auspices favorables avec cette série avant la quatrième finale de rang ( en cinq participations) de son équipe.
Mais pour réaliser son ambition, Buffard savait que les embûches ne manqueraient pas. D´abord, avec Malgo Dydek, la tour de plus de 2,10 m de haut ( 2,13 à 2,17 m selon les diverses biographies), Ensuite avec Agniszka Bibrzycka, élue cette saison meilleure joueuse d´Europe, Elaine Powell ou Limor Mizrachi. Surtout, les Polonaises voulaient régler un compte. En s´appuyant sur leur physique plus puissant, elles voulait effacer la défaite de Liévin en 2002. A tort, elles pensent en effet toujours que le titre suprême s´est envolé cette fois-là non pas en raison de la supériorité des Nordistes ( 78-72) mais à cause de l´arbitrage.
Le retard de 20 minutes du début de match, le temps de réparer un panneau de chronométrage, n´altérait pas ainsi la farouche volonté de Gdynia. Elles débutaient en boulet de canon avec Dydek à la récupération des balles et Chasity Melvin pour marquer. Mais les triples championnes de France ne se laissaient pas impressionner. Après ce coup de froid d´une minute et 13 secondes, le show Valenciennes commençait. Après un temps mort salvateur, Allison Feaster par deux fois en périphérie et Audrey Sauret en combattante remettaient les Nordistes d´aplomb. Puis, profitant de l´impact d´Ann Wauters et d´une nouvelle réussite à 6,25 m de Feaster ( 3/3 à 3 pts), elles terminaient la période initiale en tête ( 25-18).
Les Françaises défendaient toujours aussi âprement. Surtout, elles augmentaient doucement leur capital grâce à leur rapidité, leur collectif ( 35-23, 15). Sereines, elles appuyaient là où ça faisait mal aux Polonaises, c´est à dire loin des paniers. Feaster continuait son récital dans cet exercice. Et même Wauters s´y mettait ( 43-27, 17). Valenciennes récitait son basket avec un jeu en transition limpide, des tirs bien ouverts, deux malheureuses pertes de balles mais onze interceptions! Elles touchaient à la perfection jusqu´aux lancers ( 6/6) avec Feaster ( 16 pts à 4/4 à 3 pts) et Wauters ( 17 pts) en fer de lance. Les individualités polonaises n´y pouvaient rien. Elles ne trouvaient aucune solution jusqu´à la pause ( 51-32).
Le match n´était pas fini pour autant. De retour en retard sur le parquet toujours à cause du panneau de chronométrage défectueux, Gdynia grignotait avec Dydek et Mizrachi une partie de son retard ( 55-42, 26). Mais le duo Wauters-Feaster se chargeait d´étouffer la révolte. Avec même une petite gratification à la fin du troisième quart-temps ( 71-51). Les Polonaises avaient compris. Elles baissaient les bras face à la supériorité des Nordistes. Ces dernières, tout en restant intraitables en défense, s´en donnaient alors à coeur joie. Les petites jeunes comme Elodie Bertal pouvaient même entrer pour conclure cette rencontre, probablement la plus accomplie de la saison.
Les Hongroises de Pécs ont, elles, remporté la troisième place devant les Tchèques de Brno ( 69-65). Dans une ambiance de folie, la percussion de Dalma Ivanyi ( 22 pts, 7 rbds, 7 interceptions) et un panier primé d´Albena Branzova sur la fin ont scellé ce succès que Brno aurait pu revendiquer sans les erreurs tactiques de son entraîneur Jan Bobrovsky.
LA FICHE TECHNIQUE
VALENCIENNES - GDYNIA : 93-69 ( 25-18, 26-14, 20-19, 22-18)
Gdynia:
26 paniers ( dont 4 sur 6 à 3 pts) sur 56 tirs - 13 LF sur 17 tentés - 29 rebonds - 13 passes décisives - 21 balles perdues - 19 fautes personnelles.
Marqueuses: Vodopyanova ( 7), Pawlak ( 6), Mizrachi ( 5), Troina ( 10), Powell ( 5), Dydek ( 17), Cuprys ( 2), Bibrzycka ( 2), Melvin ( 15)
Valenciennes:
35 paniers ( dont 8 sur 13 à 3 pts) sur 69 tirs - 15 LF sur 18 tentés - 20 rebonds - 22 passes décisives - 4 balles perdues - 17 fautes personnelles.
Marqueuses: Le Dréan ( 6), Feaster ( 22), Lawson ( 10), Batkovic ( 8), Sauret ( 16), Dieng ( 3), Brown ( 6), Wauters ( 22)