Y´a-t-il aujourd´hui un joueur, même occasionnel, qui n´aie jamais entendu parler de Mario Kart ? Il s´est écoulé dix ans depuis la sortie du premier épisode sur Super Nintendo, qui après tout le succès rencontré, a d´ores et déjà sa place au Panthéon des jeux vidéo. Après un passage remarqué sur Nintendo 64, c´est aujourd´hui sur Gamecube que Mario et sa bande reviennent faire les Fangio. Et pour l´occasion, ils ont invité huits nouveaux pilotes. Mamma Mia !
Il aura fallu attendre jusqu´à l´édition 2003 du salon de l´E3 pour avoir enfin de véritables informations croustillantes sur ce Mario Kart cubique, baptisé Mario Kart : Double Dash ! ! Certes, Nintendo avait présenté une vidéo dont CNN avait eu la primeur quelques jours avant l´ouverture, mais ce n´est qu´au terme des trois jours de cet E3 que les premiers avis des joueurs ont émergés.Nintendo avait annoncé que ce Mario Kart : Double Dash ! ! serait jouable à huit, et nous avons pu le vérifier en live durant le salon. Reliez deux Gamecube via l´adaptateur haut-débit ( par un hub ou un câble croisé), branchez quatre manettes sur chacune d´elles, et préparez deux télévisions. Contrairement à ce qu´indique le nom du jeu, il n´est ici plus vraiment question de karts. Les petits véhicules à ras du sol, auxquels nous étions habitués dans les volets précédents, ont été remplacés par des voitures plus longues, permettant à deux joyeux drilles d´y prendre place. A vous donc de créer votre équipe, en choisissant deux coureurs parmis les 16 personnages du jeu : Mario, Luigi, Baby Mario, Baby Luigi, Peach, Daisy, Yoshi, Birdo, Wario, Waluigi, Donkey Kong, Diddy Kong, Bowser, Bowser Junior, Koopa et Paratroopa.

Selon les premiers échos revenus de l´E3, la conduite ne change que très peu en fonction des personnages. Les différences étaient en tout cas bien moins marquées que dans les précédents volets. Espérons que cela soit accentué d´ici la sortie du jeu, afin que le choix des personnages se fasse sur des critères autres que visuels. Concernant la place sur le véhicule, un personnage pilote, tandis que l´autre s´occupe de balancer des objets sur les concurrents. Il sera possible d´intervertir les deux à loisir, afin de tirer parti des objets personnels de chacun. Concrètement, cela se symbolise par un oeuf que l´on récupère sur la piste, qui éclot et vous donne un item spécifique au personnage que vous contrôlez ( triple carapace, champignon multiple, etc.).
L´esprit de la série a bien sûr été conservé dans cette version Gamecube, à savoir : ce n´est pas la vitesse qui prime, mais la sagesse dans l´utilisation des items. Les items justement, parlons-en. A l´instar de Mario Kart 64, on les récupère en attrapant des blocs multicolores disséminés sur la piste.
Au chapitre des nouveautés, il faut avouer qu´à part l´oeuf cité plus haut et la possibilité de stocker deux items en même temps ( sous certaines conditions), rien ne vient pour l´instant égayer cet univers rempli de bananes, étoiles, éclairs, et carapaces en tous genres. Bonne nouvelle cependant, il semblerait que les bonus abusifs de la version Nintendo 64, tant décriés par les puristes ( carapaces rouges multiples, carapace bleue, champignon doré) aient été supprimés, même si certains apparaissent encore avec parcimonie, dans les oeufs.Techniquement parlant, Mario Kart : Double Dash ! ! est déjà très convaincant, sans pour autant atteindre les sommets. Tout comme F-Zero GX, il sera jouable avec le volan Logitech. Au rang des abonnés absents de l´E3 2003, on notera le mode Battle, à propos duquel Nintendo n´a encore rien communiqué. Sera-t-il jouable à huit ? Nous serons fixés d´ici la sortie du jeu, prévue pour le mois de novembre dans nos contrées. Toujours est-il que ce nouvel épisode de Mario Kart réjouira bien des joueurs, mais les nouveautés annoncées suffiront-elles à convaincre les vieux de la vieille ?