Pilote ( informatique)
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Un pilote informatique souvent abrégé en pilote ou driver est un
programme informatique destiné à permettre à un autre programme
( souvent un système d´exploitation) d´intergir avec un périphérique.
À cause de la diversité des matériels modernes et des systèmes
d´exploitation, il existe une myriade de manières d´utiliser des
pilotes. Ces derniers sont utilisés pour gérer l´interface avec :
des imprimantes
des cartes vidéo
des cartes réseau
des cartes son
des bus locaux de divers types, en particulier pour gérer les bus sur
les systèmes modernes
des bus d´entrée/sortie de plusieurs types ( par exemple pour les
souris, claviers, l´Universal Serial Bus USB, etc.)
des disques durs ( ATA, Serial ATA, SCSI)
mettre en ½uvre le support de différents systèmes de fichiers
mettre en ½uvre le support de scanners et appareils photo numériques.
Les niveaux d´abstration pour les pilotes sont fréquemment :
Du côté matériel :
Interfaçage direct
Utilisation d´une interface de plus haut niveau ( par ex. : Vidéo BIOS)
Utilisation d´un autre pilote de plus bas niveau ( par ex. : les pilotes
de systèmes de fichiers)
Simulation du fonctionnement avec un matériel, alors qu´il fait
complètement autre chose
Du côté logiciel :
Permettre au système d´exploitation l´accès direct aux ressources
matérielles
Mettre en ½uvre uniquement des primitives
Mettre en ½uvre une interface pour logiciel sans pilote ( par ex. :
TWAIN)
Mettre en ½uvre un langage, parfois de haut niveau ( par ex. :
PostScript).
L´écriture de pilotes est une sorte de défi dans la plupart des cas,
car elle nécessite une compréhension en profondeur de la manière dont
fonctionne une plate-forme, à la fois au niveau matériel et au niveau
logiciel. Au contraire de la plupart des logiciels de niveau
utilisateur, qui peuvent être arrêtés sans affecter le reste du
système, un bug dans un pilote mène dans bien des cas à des
dysfonctionnements du système, dans une mesure qui peut sévèrement
endommager les données voire le matériel lui-même. De plus, mettre au
point des pilotes est une compétence qui nécessite souvent d´examiner
le matériel lui-même, qui se comporte par définition de manière non
déterministe.
Tout ceci justifie que les personnes les plus à même d´écrire les
pilotes sont les entreprises qui développent le matériel, étant donné
qu´elles ont plus que quiconque un accès complet aux informations
relatives à la conception du matériel. Qui plus est, on considère
traditionnellement que l´intérêt des constructeurs est de permettre aux
utilisateurs le fonctionnement optimal de leur matériel. Cependant, ces
dernières années nous ont montré que nombre de pilotes ont été écrits
par des non-constructeurs, souvent pour l´usage sous divers systèmes
d´exploitation libres. Dans ces cas, la coopération avec le
constructeur reste importante, même si la rétro-ingénierie, bien plus
complexe avec le matériel qu´avec le logiciel, signifie beaucoup de
temps à apprendre comment fonctionne le matériel dont l´interface est
inconnue.
