Le coureur espagnol Joseba Beloki, trois fois sur le podium du Tour de France, a été recruté pour les deux prochaines années par l´équipe française La Boulangère, a appris l´AFP auprès de Pablo Arregui, l´avocat et agent du coureur.
«Joseba a signé pour deux ans et son frère Gorka a signé également pour deux ans». «On verra demain si on intègre un troisième coureur, Mikel Pradera à l´équipe. Joseba est content», a affirmé Pablo Arregui, joint au téléphone par l´AFP.
La nouvelle doit être officialisée vendredi à l´occasion d´une conférence de presse prévue à Roissy, près de Paris.
Beloki, deuxième du Tour de France 2002 ( et 3e en 2000 et 2001), avait dû abandonner dans le Tour du Centenaire en juillet dernier suite à une grave chute dans l´étape de Gap.
Le coureur basque, âgé de 30 ans, portait les couleurs de l´équipe espagnole ONCE, qui disparaît à la fin de l´année.
Des équipes française ( Cofidis), italienne ( Lampre), allemande ( Gerolsteiner), suisse ( Phonak) et danoise ( CSC), avaient été citées dans la presse comme possibles destinations du coureur.
Beloki avait pour sa part indiqué qu´il n´avait pas été convaincu par la proposition de Stayer, une firme qui envisage de monter une équipe, malgré un gros salaire à la clé. Il avait également admis que l´offre présentée par l´équipe italienne Saeco était insuffisante à ses yeux.
Ancien d´Euskaltel et de Festina, Beloki défendait les couleurs de ONCE depuis 2001. Mais il avait renoncé à rejoindre la future formation de son directeur sportif Manolo Saiz ( Liberty).
«Pour nous, il s´agit d´une prodigieuse accélération», a estimé jeudi soir Philippe Raimbaud, manageur de l´équipe française, qui a reconnu être en contact «depuis un gros mois» pour ce transfert de grande envergure.
«C´est un investissement important de La Boulangère et de son groupe pour imposer sa marque plus vite. Il permettra de faire progresser sensiblement plus vite nos jeunes. L´idée était de trouver un leader qui nous permette de ne pas remettre en cause nos valeurs», a ajouté Philippe Raimbaud.
La Boulangère, qui défend les couleurs d´une société spécialisée dans la fabrication de brioches et de viennoiseries, a succédé au début de l´année 2003 à l´équipe Bonjour ( créée en 2000 sous la direction de Jean-René Bernaudeau) avec, pour chefs de file, l´actuel champion de France Didier Rous et l´espoir Sylvain Chavanel.
lequipe.fr
Jsui tro conten 