Les empereurs n´étaient pas des dictateurs à la base. Ca, c´est l´idée qu´Hollywood et deux ou trois exemples de tyrans nous en ont donnée.
L´Empire, officiellement, c´était toujours la République. Les institutions sont maintenues, mais c´est un seul homme qui détient l´essentiel du pouvoir. En principe, cet immense pouvoir lui est librement confié. Et il n´est dit nulle part dans les lois de la République que le "principat" (puisque c´est ainsi qu´on nomme le règne de l´empereur ainsi que le régime lui-même) doit se transmettre de père en fils.
La traduction la plus fidèle de ce que les Romains devaient avoir en tête en parlant de leur empereur, ce serait "président à vie".
Dans ses fondements, la république ainsi réorganisée était donc tout sauf une monarchie autoritaire !