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goéland, oiseau marin palmipède proche des mouettes, fréquentant les côtes de l’hémisphère Nord.
2 CARACTÉRISTIQUES
Un peu plus grand que les mouettes (dont ils ne se distinguent en réalité que par ces critères de taille), les goélands mesurent d’une cinquantaine de centimètres à 80 cm de long (pour le goéland marin). Leur dos est gris, leur ventre blanc, l’extrémité des ailes généralement ourlée de noir, tandis que leurs pattes sont roses ou jaunes.
3 MODE DE VIE
Bons voiliers, planant avec élégance, les goélands fréquentent les régions côtières, ne s’aventurant jamais vers le large à plus de quelques kilomètres. On peut, en revanche, les trouver assez loin à l’intérieur des terres, où ils cherchent de quoi se nourrir. Leur régime alimentaire peut être très varié, en fonction des ressources du milieu. Certains se nourrissent des déchets largués par les bateaux de pêche. C’est le cas du goéland argenté, qui abonde également autour des décharges publiques. Le goéland brun, qui se nourrit de poissons quand il en trouve, se pose dans les champs fraîchement labourés à la recherche de vers. Le goéland marin, quant à lui, est un féroce prédateur pour les autres oiseaux marins, s’attaquant à leurs œufs et à leurs oisillons.
4 REPRODUCTION
Goélands argentés (femelle et petit) Pour réclamer de la nourriture, le jeune goéland argenté frappe de son bec l´extrémité inférieure, de couleur rouge, du bec de sa mère. Il reste auprès d´elle pendant six semaines, après quoi il est capable de voler. Il ne prendra toutefois son plumage adulte qu´au bout de trois années.Oxford Scientific Films/Ben Osborne/BBC Natural History Sound Library. Tous droits réservés.
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Tout comme les mouettes, les goélands nichent en colonies très denses, sur les falaises et les îlots rocheux. La ponte annuelle compte deux ou trois œufs, couvés pendant environ un mois alternativement par le mâle et la femelle. Les jeunes ont un plumage brun tacheté de gris et un bec noir. Ils ne développent leur plumage adulte qu’au bout de trois ou quatre ans.
5 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION
Les goélands appartiennent à la famille des laridés de l’ordre des charadriiformes. Ils sont tous classés dans le genre Larus. Le goéland argenté a pour nom latin Larus argentatus ; le goéland brun, Larus fuscus ; le goéland marin, Larus marinus ; le goéland cendré Larus Canus.