Le sélectionneur va rassembler 31 joueurs à Clairefontaine, quatre jours avant France-Brésil, pour leur faire subir une série de tests médicaux et organiser le plus grand rassemblement de joueurs depuis sa nomination. Quatre Monégasques dont Evra, le Parisien Mendy et les revenants Wiltord, Ramé et Dabo font partie des joueurs convoqués. A un mois de l´Euro, Jacques Santini rappelle où se situe la priorité.
Ils seront trente-et-un sur le pont, dès le lundi 17 mai au soir, convoqués à Clairefontaine pour préparer le match du centenaire contre le Brésil au Stade de France. Trente-et-un joueurs, c´est au bas mot onze de trop pour 90 minutes amicales dont 45 en tenues d´époque. Mais c´est le souhait du sélectionneur, qui ne fait aucun mystère des raisons qui l´ont conduit à prendre tout le monde à contre-pied : il veut affiner sa liste des vingt-trois pour l´Euro avec le maximum d´éléments en main. Sur le document confié à la presse, la mention " Préparation à l´Euro 2004" figure d´ailleurs sous le titre " France-Brésil". C´est une façon comme une autre de détourner ce qui n´est, à la base, rien d´autre qu´un match de gala mal placé dans le calendrier. La décision prise par Santini de laisser ses joueurs à la disposition de leur club, fin avril, prend un relief particulier aujourd´hui. A un mois jour pour jour de France - Angleterre, il a seulement reporté l´ultime examen de ses troupes avant l´Euro.
Les Marseillais, 48 heures avant la finale de la Coupe de l´UEFA contre Valence, sont les seuls exemptés. A la surprise générale, même les Monégasques, embarqués dans leur 38e journée dès le vendredi 21, ont donc été invités à prendre un vol pour Paris. Parmi les quatre finalistes de la Ligue des champions convoqués, figurent Evra et Squillaci ( 0 sélection), aux côtés de Giuly et Rothen. Le sélectionneur a dissipé d´emblée le malentendu en assurant, sans livrer de date, qu´ils seraient rapidement de retour à Monaco après avoir subi la même série de tests médicaux que leurs 27 équipiers. De fait, ils devraient quitter le centre technique francilien avant l´entraînement du mardi soir, après avoir livré à Jean-Marcel Ferret, médecin des Bleus, des éléments permettant d´en savoir plus sur leur état de fraîcheur.
Toujours au rang des surprises, le latéral droit parisien Bernard Mendy a été convoqué pour la première fois. La sélection de Sylvain Wiltord était plus attendue, mais dans ce contexte oecuménique, elle n´a pas de signification majeure. La dernière apparition en bleu du joueur d´Arsenal, handicapé par une cheville, remonte au 15 novembre en Allemagne. Il a disputé deux matches avec son club depuis décembre, après avoir légèrement rechuté. Si son rôle pendant les éliminatoires fut déterminant, il part de loin à quelques jours du choix final. Pas d´aussi loin cependant qu´Ulrich Ramé, de retour après quinze mois d´absence. Ousmane Dabo, lui, n´avait plus goûté aux Bleus depuis septembre.
Finalement, France-Brésil ne deviendra prioritaire que le mardi 18. C´est avec les informations nées entre aujourd´hui et les retrouvailles du lundi 17 que le sélectionneur déterminera le groupe le mieux qualifié pour affronter les champions du monde, six semaines après Pays-Bas - France ( 0-0). «J´anticipe d´éventuels problèmes liés à des rencontres de ce week-end dont certaines, qu´elles soient en France ou à l´étranger, peuvent être décisives, a commenté Jacques Santini. Et puis, après plusieurs semaines de séparation, il nous est apparu important, avec le staff, de retrouver un groupe élargi et pas simplement une sélection restreinte pour un match international. Et cela pour des raisons essentielles : des tests médicaux, des retrouvailles, mais surtout, pour garder la dynamique dans notre vie de groupe et pour l´organisation de l´Euro.»
Jacques Santini a clairement laissé entendre que la liste des 23 était contenue dans sa pré-liste de 31, à laquelle il faut ajouter les candidats marseillais ( Barthez, Marlet, Meriem ? ). De fait, elle vaut plus par ses absents que par les ses titulaires. Sauf cascade de blessures, elle sonne le glas des espoirs d´Euro pour Réveillère, Cheyrou, Malbranque, Anelka, Luccin, Frey et même Djibril Cissé, dont la suspension a été ramenée à quatre matches. La date de publication du groupe des 23 demeure pourtant inconnue. Mais s´il ne le livre pas le vendredi 21 mai, au lendemain de France-Brésil, Santini sera contraint d´emmener en stage à La Grande-Motte des joueurs qui ne seraient pas concernés par le tournoi portugais ( départ le 24 mai). Ils seront alors six à ne pas avoir fini leur saison : Giuly, Rothen, Evra, Squillaci, Micoud et Mendy. Autant «d´incertitudes», pour reprendre un terme cher à Santini. Lui seul sait s´il évitera le remake de l´écueil psycho-dramatique d´un soir de printemps 1998, lorsqu´un groupe de 28 joueurs s´était réduit à 22 faute de décision plus précoce. Mais il s´est apparemment donné les moyens de l´éviter.
La liste des 31:
GARDIENS : Grégory Coupet ( Lyon), Mickaël Landreau ( Nantes), Ulrich Ramé ( Bordeaux).
DEFENSEURS : Jean-Alain Boumsong ( Auxerre), Marcel Desailly ( Chelsea), Patrice Evra ( Monaco), William Gallas ( Chelsea), Bixente Lizarazu ( Bayern Munich), Bernard Mendy ( Paris-SG), Mikaël Silvestre ( Manchester United), Sébastien Squillaci ( Monaco), Lilian Thuram ( Juventus Turin), Willy Sagnol ( Bayern Munich), Philippe Mexès ( Auxerre).
MILIEUX : Ousmane Dabo ( Lazio Rome), Ludovic Giuly ( Monaco), Olivier Kapo ( Auxerre), Claude Makelele ( Chelsea), Olivier Dacourt ( AS Rome), Patrick Vieira ( Arsenal), Robert Pires ( Arsenal), Jérôme Rothen ( Monaco), Sylvain Wiltord ( Arsenal), Zinédine Zidane ( Real Madrid), Johan Micoud ( Werder Brême), Benoît Pedretti ( Sochaux).
ATTAQUANTS : Sidney Govou ( Lyon), Thierry Henry ( Arsenal), David Trezeguet ( Juventus Turin), Peguy Luyindula ( Lyon), Louis Saha ( Manchester United).
( l´equipe.fr)