Alessandro Petacchi, réagissant à la mort de Pantani: " Il ne pouvait pas y avoir de pire nouvelle. C´est un drame qui doit faire réfléchir
Felice Gimondi, vainqueur du Tour 1965: " Je suis traumatisé. Marco a payé trop cher. Depuis quatre ans, il était dans l´oeil du cyclone
Marco Pantani est mort. Le corps du coureur italien a été retrouvé inanimé dans une résidence à Rimini.
Le cyclisme est en état de choc. Marco Pantani a été retrouvé mort samedi à Rimini. L´Italien, qui fut une des grandes figures du peloton pendant plus de dix ans, avait 34 ans. Il avait connu la gloire en 1998, remportant coup sur coup le Giro et le Tour de France. Il serait décédé des suites d´un malaise.
Mort de Pantani: L´Italie sous le choc
Marco Pantani est mort. La nouvelle est tombée, dans toute sa brutale froideur, dans la soirée de samedi. Dans la soirée, le corps du champion italien a été retrouvé sans vie dans la Résidence hôtelière " Les Roses" à Rimini, sur la côte Adriatique. Ce sont les gérants de la Résidence qui ont donné l´alarme vers 21h30, mais il était déjà trop tard. Il s´était installé ici voilà quelques jours. Le personnel l´aurait trouvé " étrange et absent " . Il avait été vu pour la dernière fois dans l´après-midi. De source policière, le Transalpin aurait succombé à un malaise et des médicaments ont été retrouvés près du corps du coureur.
Pantani s´était d´abord affirmé comme un fabuleux grimpeur au début de sa carrière, avant de s´imposer comme un champion suffisamment complet pour briguer la victoire finale dans les Grands Tours. Son heure de gloire vint en 1998, lorsqu´il réalisa un fantastique doublé Giro-Tour de France. Il est d´ailleurs le dernier à avoir accompli cet exploit. Mais depuis, sa carrière avait pris les chemins de traverse.
Une sombre prophétie
Ces dernières années, on le trouvait plus souvent dans la rubrique faits divers que dans la rubrique cyclisme. Les ennuis de Pantani ont débuté en 1999. Des résultats anormaux lors d´un contrôle sanguin inopiné avaient alors conduit à son exclusion du Giro. En 2001, une seringue contenant des traces d´insuline avait été découverte dans sa chambre d´hôtel. Pantani avait alors soutenu que la seringue avait été placée dans sa chambre et qu´il n´y avait pas dormi cette nuit-là. Pantani, acquitté au mois d´octobre dernier dans son procès pour fraude sportive, avait été suspendu six mois. Fin 2003, il avait dû être brièvement interné dans une maison de repos. Une triste fin de carrière, qui allait précéder une autre fin, plus triste encore.
Marco Pantani a payé cher le prix de sa gloire. " Marco a tout payé à un prix beaucoup trop cher. Depuis cinq ans, il était sans arrêt dans l´oeil du cyclone" confiait samedi Felice Gimondi, l´ancien vainqueur du Tour de France, l´un des premiers à réagir à sa disparition. Il y a peu, Marco le Pirate avait laissé un message qui sonne aujourd´hui comme une étrange prophétie, sur son site officiel ( www.pantani.it). " Parfois, nous fermons les yeux parce que la réalité ne nous plaît pas..." écrivait-il. Mais l´heure n´est pas à l´extrapolation. Simplement au recueillement.
Le mois dernier, il avait confié que sa retraite sportive était imminente. Son corps, mais sans doute aussi son esprit, lui demandaient d´arrêter les frais. Adulé de son vivant, l´Elefantino est certainement appelé à entrer dans la légende de sa discipline et dans celle du sport italien à travers cette disparition aussi brutale que tragique. Reste qu´aujourd´hui, chacun pleure ce champion à la fois tonitruant et controversé, et les larmes coulent bien au-delà des frontières de la péninsule