Le Texas se rebiffe
26 Décembre 2003
Alors que la côte Est s´enthousiasmait pour le duel McGrady-James, la côte Ouest offrait une double confrontation Midwest-Pacific avec Sacramento-Dallas et LA Lakers-Houston. L´occasion pour les deux franchises texanes de prouver qu´elles ont les moyens de tenir tête aux deux leaders de la NBA.
A l´ARCO Arena, les Mavs s´imposent 111-103 après avoir remonté un déficit de 16 pts ( 44-60 à la pause). Les hommes de Don Nelson profitent de la suspension de Peja Stojakovic pour mettre fin à une série de quatre revers d´affilée, tout en s´imposant dans la salle la plus chaude de la ligue.
Heureux de retrouver un Dirk Nowitzki à 100% de ses moyens, Don Nelson avait décidé de présenter une frontline hyper athlétique avec Antoine Walker, Antawn Jamison et donc Dirk Nowitzki, décalé au pivot.
Ce trio en or livre une partition de choix avec 23 pts, 12 rbds, 8 pds pour Walker, 22 pts, 9 rbds pour Jamison et 31 pts, 14 rbds et 5 pds pour Nowitzki. Difficile de lutter face à ce mélange de puissance, de talent et d´adresse.
" On a décidé de ne plus se prendre la tête. Le coach nous a dit qu´il voulait qu´on soit plus libres sur le terrain. On a joué au feeling, en se faisant plaisir. Et ça marche" raconte Jamison, titulaire pour la 2eme fois de la saison.
Sacramento battu, les Lakers avaient l´occasion de reprendre, seuls, les commandes de la NBA. Malheureusement pour Phil Jackson et ses troupes, les Rockets de Jeff Van Gundy ne s´étaient pas déplacés en victimes annoncées. S´appuyant sur une entame de match parfaite ( 33-19) et une fin de match maitrisée ( 22-10), Houston s´impose 99-87 avec 22 pts, 9 rbds, 7 pds de Steve Francis. Malgré le gros match de son meneur de jeu, c´est sous les panneaux que les Rockets ont bâti leur succès avec 18 pts de Yao Ming et 8 contres au total. Coupé de ses coéquipiers, le Shaq ( 22 pts, 10 rbds) ne va pas inscrire le moindre panier en seconde période.
" Je pense que notre défense sur Shaquille est la clé de notre victoire. Ses coéquipiers ont eu beaucoup de mal à le servir dans de bonnes conditions" confirme Francis. Une analyse partagée par le Shaq lui-même.
" Steve a raison. Cependant, ce n´est pas la cause de notre défaite. Nous défendons mal et nous subissons le jeu. C´est à nous d´imposer notre jeu, et non l´inverse" conclut le Shaq, battu pour la quatrième fois en six matchs.