O´Neal déjà au point
Le nouveau Shaq est arrivé. Et il fait déjà peur à tout le monde. Dimanche soir, Shaquille O´Neal a entamé la pré-saison NBA avec sa nouvelle équipe, Miami. Aminci et visiblement très au point physiquement, la nouvelle star du Heat est prête à tout dévaster sur son passage.
Pippen tire sa révérence
Il va falloir s´y habituer. Partenaires, adversaires, journalistes et spectateurs ont tous eu un drôle de sentiment en voyant Shaquille O´Neal pénétrer sur le parquet de Houston avec le maillot de Miami sur le dos. Le géant lui-même a confié qu´il avait eu un drôle de sentiment en enfilant sa nouvelle tenue, après huit années passées avec le légendaire uniforme des Lakers. Mais O´Neal a bien tourné la page.
Désormais affublé du numéro 32 et non plus du 34, O´Neal reste O´Neal. Malgré le changement d´adresse, le doux géant semble parti pour dominer tous ses vis-à-vis, comme par le passé. Dimanche soir, face aux Rockets, Miami a certes perdu son premier match de pré-saison ( 75-85), mais le résultat n´intéressait personne. Ce que tout le monde retiendra, c´est que le Shaq a dominé Yao Ming durant les 22 minutes qu´il a passées sur le parquet.
Yao impressionné
Avec 17 points et sept rebonds, O´Neal a fait le métier, sans en rajouter. La phénoménale puissance du bonhomme est toujours là, mais elle est désormais servie par une mobilité supérieure à ce qu´elle fut ses dernières saisons. Au cours de l´été, le Shaq a perdu entre 15 et 20 kilos. Yao a senti la différence. " Il a vraiment l´air très affûté, concède le Chinois de Houston. Il est plus rapide, il saute mieux, il est nettement plus mobile. Il est plus fort que l´an dernier".
L´intéressé refuse de son côté d´entrer dans le jeu de l´auto-comparaison entre le Shaq d´hier et celui d´aujourd´hui. Mais son excellente forme physique lui permet de se concentrer sur le jeu à trois semaines du coup d´envoi de la saison. " Dans ce match, j´y suis allé tranquille. Je cherche surtout à comprendre les systèmes, j´apprends à connaître mes partenaires. C´est ce qui compte pour le moment", explique O´Neal.
Pour Stan Van Gundy, l´heureux coach du Heat, il apparaît d´ores et déjà évident que le pari est gagné. Seul O´Neal peut arrêter O´Neal, s´il manque de motivation ou de sérieux dans sa préparation. Deux réserves aujourd´hui balayées. " Il reste le pivot le plus puissant de la Ligue et il est maintenant plus mobile que la plupart de ses collègues", assure Van Gundy. Un avis partagé par Tracy McGrady, nouveau venu chez les Rockets. " Avec plus de mobilité, il va surtout être beaucoup plus fort défensivement " juge T-Mac. Ça promet...