5 Majeur
PAS MORT LES CHAMPIONS:
Franchement, on a eu peur.C´est vrai, il n´est jamais rigolo de voir sombrer une equipe qui a régné, meme brievement sur la NBA. Surtout lorsque l´equipe en question possède un point guard titulaire de nationalité francaise.Bref retour en arriere: après avoir concédé une défaite le 3 décembre dernier face à Los Angeles, San Antonio s´installait en derniere position de la Midwest Division avec un record de 9 victoires pour 10 défaites. C´etait le pire début de parcous de la franchise texane depuis la saison 96-97 < < Parfois, nous sommes notre propre ennemi>> grimacait Gregg Popovich, le coach des champions en titre au terme de l´echec face aux Lakers.<< Nous devons revenir aux fondamentaux. Retrouver les vertus qui ont fait nos succés dans le passé>>
Vertu n°1: La défense! Successivement opposé à Orlando, Miami et Chicago, 3 equipes cancres de l´Est au début du mois de décembre, San Antonio a vite repris possession de ses repères < < Nous retrouvons les moyens de gagner les matchs, soupirait alors Tim Duncan. Au fur et à mesure que l´année avance, nous trouverons le moyen de mettre le ballon dans le panier>>. Le MVP sait que son équipe revient de loin.Et que la totalité du chemin qui mène à un possible back-to-back est loin d´etre effectué. Pour autant, Duncan estime que le plus dur a sans doute été fait lorsque lui et Parker ont quitté la rotation en début de saison pour cause de blessures.
Constatation: Les Spurs ne sont rien sans leur marqueur et sans leur meilleur passeur.Mais il en est de meme pour chaque equipe.Les Lakers privés de Karl Malone et de Shaq O´Neal au début du mois de janvier ont encaissé une série de gadins imparables.Oui, meme les meilleurs doivent etre au complet pour tourner à plein regime.Ou l´on reparle donc de la défense texane. Qui s´est fait une spécialité au mois de décembre de limiter le rendement offensif adverse à moins de 80 pts par match.Parker, Ginobili, Duncan : Tout le monde s´est dépensé sans compter pour verrouiller la raquette. 13 victoires consécutives plus tard - la plus longue série de succés de la ligue cette saison -, les Spurs reprenaient la position au sommet de leur division. Mais la menace de Minnesota et plus sureprenant de Denver n´était pas écartée < < Nous progressons - je pense que tout le monde peut voir ca -, commentait Gino. Mais nous avons encore du boulot car nous pouvons devenir meilleurs.>>
Chacun sait que l´effectif a été profondément remanié à l´inter-saison. 6 nouveau joueurs ont rejoint le vestiaire de San Antonio - avec les arrivées notables de Hedo Turkoglu, Rasho Nesterovic, Ron Mercer et Robert Horry. C´est une nouvelle équipe qui lutte désormais pour conquérir le titre.Popovich a d´ailleurs clairement défini la frontière entre le passé et le présent.Après la cérémonie de présentation des bagues de champions, le coach a exigé que ses joueurs ne soient plus présentés comme les champions en titre par le speaker officiel de l´alamo Dome. Pourquoi? Parce que l´equipe qui a gagné en juin n´existe plus! Popp qui conclue:<< En février, j´aurais une meilleure idée de la qualité du jeu que nous pouvons produire avec ce groupe. Pour l´instant, je ne peux etre satisfait de ce que nous avons accompli. Mais notre mentalité est bonne. Nous savons ce qui nous attend si nous souhaitons nous succéder à nous-memes>>
LE GAUCHO DE SAN ANTONIO:
Depuis son arrivée sur la scène NBA, Manu Ginobili s´est affirmé comme le joueur le moins orthodoxe et le plus enthousiasmant de la ligue. Une différence encore affirmée avec l´arrivée de l´Argentin dans le cinq de départ des Spurs.
Greg Poppovich l´a avoué sans honte: il ne fera pas de vieux os dans ce metier. Pas avec Manu Ginobili dans son équipe. Si une année de coaching en vaut 3 pour un etre humain normal, gérer l´imprévisible jeu de l´Argentin impose probablement au patron des Spurs de prendre 10 ans par saison. Mais, comme il le dit régulierment: < < It´s Okay, car s´il est loco, il n´a peur de rien et il est sensationnel>>
Ginobili:un jeu à l´antithese de ce qu´on apprend dans les écoles de Basket.Un style de jeu qui était deja insensé l´an dernier quand il apportant sa folie depuis le banc. Un jeu qui avait été primordial cependant dans le titre des Spurs. Gino sera toujours loco. Depuis qu´il a été propulsé dans le cinq avant le début de cette nouvelle saison, l´Argentin a élevé ses différences au niveau d´un art, tenant les Spurs à flot lorsque Tim Duncan et Tony Parker encombraient l´infirmerie avec une ribambelle d´actions d´eclat qui ont fait la Une des médias.
Souvenir inoubliable: le soir ou il a poussé la Dream Team des Lakers en prolongation derriere un monumental effort ( 33 pts 12 rbds 7 assists) ou inscrit 13 points en 2 minutes à Chicago pour transformer une défaite potentielle en large victoire. Dans une équipe qui récite sa partition comme une feuille de papier à musique, Manu est libre comme l´air? Une source d´inspiration aussi imprévisible pour l´adversaire qu´elle peut l´etre parfois pour ses propres coéquipiers. Ce qui lui aura valu quelques soufflantes de Pop l´an dernier.Se révélant coupable, selon le coach de ne pas respecter les consignes en défense, trop appaté qu´il etait alors par une interception de plus < < Meme s´il est insupportable pour certains cotés, le reste de son jeu fait tout oublier, admet Pop. Il fait tellement de choses pour son équipe , des choses qui ne se voient pas toujours dans les stats, mais il est partout>>
Le basket peut orthodoxe mais diablement efficace du nouveau roi d´Argentine lui a valu de gagner cet été sa place dans le cinq de départ du club champion après avoir terrassé l´équipe américaine lors des derniers championnats du Monde d´Indianapolis à l´automne précédent. Resultat à 26 ans, il s´est multiplié pour passer de 7.6 pts 2.3 rbds 2 assists et 1.4 steals en 20 minutes à 13.4 pts 5.1 rbds 4.3 assists et 2.1 steals en 33 minutes.Faisant ainsi passer son statut de héros national à celui d´objet de tous les désirs en Argentine.
N´oublions pas: la très hispanique San Antonio est loco de son gaucho. Signe qui ne trompe pas, Ginobili n´existe plus que sous l´appellation Manu en surnom famillier habillé d´une ambiance de football et de chants " Olé olé olé" qui ont le don de mettre la salle en transe. Cet honneur, le coéquipier de Parker accepte humblement en changeant bien vite de sujet pour expliquer que le meilleur est encore à venir:
< < L´an dernier, je n´étais pas prêt à être titulaire. Passer autant de temps sur le banc ( Grosse entorse de la cheville en sus) m´a permis d´analyser le jeu NBA, les autres équipes et aussi San Antonio. Je ne suis pas la pour shooter vingt fois par match. Ce serait ridicule dans cette équipe. Moi, mon role , c´est de faire toutes les petites choses qui font la différence.>>
Le tout grâce à son sens du jeu - et la comparaison le fait rougir - qui le rapproche par bien des points du légendaire LARRY BIRD, autre joueur incompris dans son temps
