Avant ce fameux El Niño, les scientifiques n´avaient vraiment pas assez de données pour prouver qu´un tel phénomène était en préparation. Les seules informations dont ils disposaient alors, parvenaient des quelques bateaux postés dans le Pacifique et des satellites qui fournissaient une vue globale de l´océan. Mais, comble de malchance, en avril 1982, le volcan mexicain El Chichon, fit éruption, provoquant une brume dans la haute atmosphère embrouillant la vue des satellites. Pour ajouter à la confusion, le pire El Niño du siècle a pris les scientifiques par surprise parce que contrairement à ceux des 30 années précédentes, il n´a pas été précédé par une période durant laquelle les alizés, le long de l´équateur, étaient très forts; en plus, il a commencé plus tard dans l´année. À cause d´un manque de données, il n´a pu être prévu, voire reconnu, lors de ses premiers effets.