Pendant trois jours, la " grande famille" du football professionnel français va se réunir au Sofitel Palm Beach de Marseille. Avant le Conseil d’administration de demain et l’assemblée générale de samedi, c’est aujourd’hui l’AG de l’UCPF ( les présidents de clubs) qui va " ouvrir le bal."
A la veille de ce triptyque qui fait de Marseille la capitale du foot français, le président la Ligue pro, Frédéric Thiriez, répond aux questions de La Provence.
Vous avez répondu favorablement à la demande de l’OM d’organiser votre assemblée générale à Marseille. Pourquoi?
" C’est une manière pour la Ligue de rendre hommage à l’OM qui est un très grand club, une vraie patrie du football et qui a pris un nouveau départ remarqué avec le tandem Bouchet-Perrin.
" J’ajoute que j’ai un peu le cœur marseillais puisqu’il y a quelques années, dans une vie antérieure, j’ai été pendant 6ans un très proche collaborateur de Gaston Defferre au gouvernement. Gaston Defferre et Edmonde Charles-Roux ont su me faire partager leur passion pour Marseille.
Le fait que l’OM ait engagé une action contre la Ligue devant les tribunaux n’a pas été un obstacle?
" Il y a le fond et il y a la forme. Sur le fond, la position de Christophe Bouchet n’était pas choquante. La meilleure preuve, c’est que nous l’avons adoptée à l’unanimité du conseil d’administration de la Ligue.
Sur la forme, on aurait pu faire l’économie d’une plainte! D’ailleurs, Christophe Bouchet a annoncé son retrait."
Ne craignez-vous pas un clivage entre clubs puissants et clubs plus modestes autour de cette réforme?
" Pas du tout. La répartition des droits TV figure dans la Charte 2002 signée par les 40 clubs professionnels. Ils se répartissent comme suit: 50% solidairement entre tous les clubs,30% suivant les résultats sportifs et 20% sur l’exposition médiatique. Elle me satisfait car elle garantit ce que j’appelle le " modèle français", un équilibre entre solidarité et performance."
Le nouvel appel d’offres en matières de droits TV ne risque-t-il pas de rapporter moins d’argent que celui qui a été " emporté" par Canal Plus puis remis en cause?
" Il faut se rappeler qu’au moment où j’ai décidé de lancer l’appel d’offre à l’automne dernier, tout le monde prédisait que les droits TV du football allaient baisser. Certains annonçaient même une baisse de 30 ou 40%. Or, force est de constater qu’au terme de l’accord qui a été entériné en avril dernier, non seulement les droits ne baissent pas, mais ils augmenteront pour les clubs de 40% pour 2004/2005.
" Le résultat est satisfaisant pour le football. Mais il faudra se battre pour l’après-2005."
Après des élections et un mandat, celui de votre prédécesseur, marqués par des dissensions, avez-vous le sentiment d’avoir restauré une certaine unité à la Ligue?
" Oui, l’unité est aujourd’hui retrouvée. Nous avons ainsi conclu en décembre dernier un protocole d’accord qui a réconcilié le football professionnel et le football amateur. Nous avons adopté une répartition des droits TV qui satisfait les aspirations des grosses " cylindrées" tout en préservant les intérêts des clubs plus modestes.
" Enfin, je me suis personnellement impliqué avec Claude Simonet pour soutenir le dialogue social entre les différents acteurs du football professionnel et pérenniser la Charte. Je me sens l’âme d’un pacificateur."
- Dans le bilan d’un an de présidence, à quoi vous attachez-vous tout particulièrement?
" Dès mes prises de fonction, mon ambition pour le football professionnel français fut clairement énoncée: réformer et moderniser pour créer les conditions de la compétitivité des clubs.
" Mon projet élaboré autour du consensus entre les familles du football repose sur trois grands chantiers: les réformes des structures, l’augmentation des ressources et la mise en valeur du " beau jeu". Ces chantiers sur lesquels je pense avoir beaucoup avancé sont complémentaires et indissociables."
Au moment de votre élection, vous étiez surtout connu dans votre milieu professionnel, celui du droit, et parmi les dirigeants du football. Avez-vous le sentiment d’être aujourd’hui plus célèbre? Et cela vous sied-t-il?
" Je ne cherche pas la médiatisation mais elle fait partie des contraintes de ma fonction. On dit parfois que le football peut " rendre fou". Heureusement, je sais garder la tête froide.
" D’ailleurs, mon métier d’avocat, que je continue d’exercer avec enthousiasme, m’y aide!"
Après la L1 à 18 clubs, l’augmentation des revenus par les droits TV, la baisse des charges sociales des clubs est-elle l’étape majeure des mois à venir?
" La baisse des charges sociales sur les salaires des joueurs est un de mes prochains combats. Il existe une vraie concurrence déloyale au niveau européen.
" Quand on sait qu’un joueur payé 100 euros en Angleterre ou en Italie coûte 170 euros à un club français, on se dit qu’il y a un vrai problème et on comprend pourquoi les clubs français ont du mal à retenir les Mexès, Cissé ou Govou! " Mon rêve serait que les grands joueurs français puissent continuer à évoluer dans le championnat français. Mais pour cela, il faut réformer. Une rémunération des joueurs effectuée en partie sur le droit d’image me paraît une solution intéressante. Les acteurs et les mannequins sont déjà rémunérés sur ce principe.
Quels sont les autres grands chantiers à venir?
" Le chantier des réformes législatives du football se scinde en deux étapes. La première concerne les questions de propriété des droits télévisés, le numéro d’affiliation et la marque. Cepremier bus de réformes a été présenté au Conseil des ministres le 4 juin dernier et sera présenté au Sénat le 16 juin prochain. Il nous faut maintenant nous atteler au deuxième train de réformes. Il concerne notamment le statut de société anonyme de droit commun permettant de faire appel à l’épargne, les charges sociales, la question de la propriété des stades.
" Je souhaite aussi m’atteler à la transparence des comptes des clubs
Les difficultés de l’AS Monaco vous inquiètent-elles?
" Monaco n’est pas le seul club à avoir connu des difficultés cette année. Mais la règle est simple et connue de tous. Il faut que les comptes soient équilibrés au 30 juin prochain.
" Concernant la situation financière générale, les clubs sont globalement bien gérés et nous sommes les bons élèves de l’Europe. Reste qu’il y a un problème économique qui provient du gonflement de la masse salariale des joueurs et du poids des transferts passés. Si j’en crois les budgets prévisionnels des clubs pour la saison prochaine, on va revenir à beaucoup plus de rigueur. Les comptes vont s’améliorer."
Faudra-t-il des années pour que des clubs français puissent de nouveau se hisser en quarts de finale, voire plushaut en Ligue des champions?
" Si le niveau moyen du championnat de France est comparable à celui de nos voisins européens, les quatre, cinq gros clubs français ne semblent pas, aujourd’hui, pouvoir rivaliser avec leurs concurrents européens.
" Je situe les raisons de cet écart principalement au niveau économique et financier. Le budget du Real Madrid est 3 fois supérieur à celui de Lyon. " Même si l’argent ne fait pas tout, ça aide! Il faut donc continuer les réformes. J’y travaille."
