Une partie de curling se déroule sur une piste glacée ( appelée rink) longue de 44,50 m pour une largeur de 4,75 m. Chaque équipe comporte quatre joueurs intervenant chacun deux fois à tour de rôle.
Les pierres utilisées sont généralement en granite provenant de l´île d´Ailsa Craig, située à l´extrémité de l´estuaire de la Clyde ( Écosse). Elles sont circulaires ( hauteur supérieure à 11,43 cm, pour une circonférence inférieure à 91,44 cm), sont munies d´une poignée métallique vissée au centre et ne doivent pas peser plus de 19,96 kg ( poignée comprise).
On lance ces pierres en direction d´une cible tracée sur la glace, représentée par trois cercles concentriques ( de diamètres 3,70 m, 2,40 m et 1,20 m) au centre desquels se trouve le but proprement dit. Toutes les pierres qui aboutissent au moins dans le grand cercle marquent un point, sauf si une pierre du camp adverse est plus proche du but.
La stratégie de chaque équipe est entièrement sous la responsabilité du capitaine ( skip en anglais). Situé à l´emplacement de la cible, il indique au tireur la direction, l´effet et la force à donner au lancer. De plus, comme il joue en dernier, il peut au dernier moment améliorer le score de son équipe.
En outre, le capitaine détermine le moment où il convient de procéder au balayage, opération caractéristique du curling. Deux coéquipiers sont alors chargés de polir la surface glacée, devant la pierre qui vient d´être lancée par le tireur, afin d´en améliorer la glisse. Ainsi, le trajet de la pierre peut être allongé de plus de 4 m. Au-delà de la ligne de but, un capitaine peut balayer devant une pierre adverse lancée trop fort pour tenter de prolonger sa course et l´éloigner le plus possible du but. Il existe deux types de balais: l´écossais, balais frotteur en crin utilisé en Europe et le canadien, balais batteur en paille de riz utilisé en Amérique du Nord.
Durant une partie, on effectue un nombre déterminé de parcours aller et retour entre les deux cibles: 8, 10 ou 12 selon l´importance de la rencontre. Des parcours supplémentaires sont prévus en cas d´égalité.
Le curling demande plus d´adresse que de force, et plus d´expérience que d´impétuosité. Le joueur calcule soigneusement ses coups pour tenir compte des inégalités de la surface glacée ou pour contourner une pierre de l´équipe adverse. Le plus souvent, il ne tire pas directement au but, mais imprime à la pierre un mouvement de rotation ( le terme curling traduit bien cette idée de «boucler»).
http://fr.encyclopedia.yahoo.com/articles/do/do_4066_p0.html#do_4066.10
