Voilà tout ce que vous ne trouverez pas dans Final Fantasy: Crystal Chronicles : cent heures d´aventures interminables, des combats à tour de rôle tous les 3 mètres, un feu d´artifice de mouvements spéciaux, des séquences de dialogues de quinze minutes impossibles à passer.
Et voici ce que vous trouverez dans Final Fantasy: Crystal Chronicles : un voyage exaltant à travers des mondes variés, un système de combat d´une simplicité déconcertante, facile à saisir et qu´on prend plaisir à maîtriser, un mode multi-joueurs d´une originalité rarement vue faisant appel au câble Game Boy Advance NINTENDO GAMECUBE, un jeu d´exception digne de la série Final Fantasy et de ses 17 années.
Dès le début, la séquence d´introduction - tranquillité bucolique, chutes d´eau au clair de lune et choeurs enchanteurs en fond sonore - ancre Crystal Chronicles dans une atmosphère sereine. C´est également là qu´on aperçoit pour la première fois le cristal géant qui assure la protection du village contre ce brouillard empoisonné appelé miasme. Pour conserver son pouvoir protecteur, le cristal a besoin d´être rechargé chaque année en gouttelettes de myrrhe qu´on trouve dans des arbres magiques disséminés aux quatre coins de ce vaste monde. Et devinez un peu qui va se porter volontaire pour se mettre en quête de myrrhe cette année ? Indice : vous.
C´est à ce moment-là qu´il vous faudra faire un choix, car la caravane mise à la disposition des chasseurs de myrrhe ( tirée par les monstres bleus les plus adorables que vous ayez jamais vus) ne peut embarquer que quatre personnes. Vous pourrez partir seul, auquel cas vous pourrez utiliser la manette Nintendo GameCube, ou bien faire appel à quelques amis pour vous aider dans votre chasse aux gouttelettes auquel cas, chacun d´entre vous aura besoin d´un Game Boy Advance relié par un câble Game Boy Advance NINTENDO GAMECUBE.
Quel que soit votre choix, il s´agit, en substance, du même jeu - des environnements plutôt petits mais totalement splendides dans lesquels vous évoluerez, où vous devrez croiser le fer avec des ogres et toutes sortes d´ennemis, trouver des trésors, collecter et jeter des sorts magiques et affronter les boss qui gardent farouchement les arbres à myrrhe. Mais Crystal Chronicles en mode multi-joueurs compte un certain nombre de différences - bien au-delà des combats en équipe auxquels on pense tout de suite - qui en font un jeu de coopération et de compétition inégalable.
Durant votre parcours à travers forêts, grottes et mines, vous devrez transporter un Calice de Cristal rempli de myrrhe et qui forme tout autour de vous une bulle protectrice contre le brouillard empoisonné. En mode ´un joueur´, vous serez aidé par un Mog, une créature volante qui porte le Calice pour vous, afin de vous laisser les mains libres pour combattre ou jeter des sorts. En mode multi-joueurs, vous devrez décider lequel d´entre vous sera chargé de porter le Calice, ce qui donnera lieu à d´inévitables chamailleries. De la même manière, si les coffres aux trésors et autres butins arrachés des mains de vos ennemis sont pour votre poche dans le mode ´un joueur´, il en est tout autrement en mode multi-joueurs où les joueurs doivent se battre comme des chiffonniers pour récupérer le moindre trophée.
Mais la différence la plus notable est sans conteste le rôle indispensable des informations données sur les écrans des Game Boy Advance. En mode multi-joueurs, chaque joueur dispose d´un des quatre écrans : un détecteur de trésors, un radar à monstres, une carte et un tableau de statistiques des ennemis ( la carte est aussi disponible en mode ´un joueur´ en branchant un Game Boy Advance dans le port manette 2). Cette combinaison d´écrans différents se révèle être un sérieux atout ( grâce à l´échange d´informations qui permet d´évoluer sans entrave à travers les dédales des différents mondes), mais aussi un fardeau ( lorsqu´il s´agit de décider entre chasse aux trésors ou chasse aux ennemis). Mais c´est ce qui fait de chaque partie de Crystal Chronicles une épreuve où solidarité, rivalité, démocratie, dictature, clarté, confusion et qualités de meneur sont mises à rude épreuve.
Les écrans de Game Boy Advance sont également utilisés pour organiser les différents articles collectés, vous évitant ainsi d´énerver vos coéquipiers en interrompant continuellement le jeu pour que vous gériez votre inventaire. Et ça n´est qu´un aperçu de l´éventail de simplification de jeu déployé par Squaresoft : dans le mode ´un joueur´ aussi bien qu´en multi-joueurs, les mouvements sont d´une simplicité enfantine, vous sélectionnez une attaque ou un sort avec les Boutons L et R et faites à peu près tout le reste en y ajoutant le bouton A. Appuyez sur A pour attaquer, appuyez légèrement sur A plus ou moins rapidement pour exécuter des combos, ou maintenez A appuyé et visez une cible pour concentrer la force d´une attaque ou jeter un sort. Les combats sont donc simples et efficaces, particulièrement lorsque vous réussissez à désarmer une de ces longues épées avec un délicieux ´chkling´.
Les artistes de Squaresoft sont au sommet de leur art dans Crystal Chronicles. La Rivière Belle, si pittoresque, donne le ton avec sa beauté naturelle, ternie par quelques gobelins errants et des plantes crachant toutes sortes de projectiles. Puis vient le tour de la Forêt des Champignons remplie de végétation phosphorescente, ensuite la Mine de Cathuriges et ses énigmes désarçonnantes, et enfin les terres humides de l´Ecluse de Veo lu. Les mouvements de caméra brillamment étudiés offrent la meilleure vue sur les environs, particulièrement à la Rivière Jegon où vous pourrez trouver un charmant cottage digne de figurer sur une carte postale.
Et bien que les effets spéciaux m´as-tu-vu ne soient pas vraiment le credo de Crystal Chronicles, il y a un certain nombre de moments remarquables qui vous laisseront bouche bée. Par exemple, lorsque vous êtes sur le point de changer la couleur de votre Calice de Cristal. Lorsque vous traversez le ruisseau, une grande bulle protectrice magique explose à grand fracas autour de votre personnage en libérant un drôle de ´bloub´, ce qui multiplie par trois l´exaltation que vous ressentez déjà à l´idée de fouler des terres inexplorées.
Il en est ainsi dans Crystal Chronicles, on se sent aventurier. Votre personnage tient un journal de bord, les Chroniques de Cristal justement, qu´il remplit d´informations sur les évènements qui lui arrivent tout au long de son parcours : une caravane de voyageurs qui s´arrêtent pour faire la causette, des voleurs qui s´emparent de vos provisions, un groupe rencontré en route qui parle d´un mystérieux Chevalier Noir, ou des elfes qui pourchassent un orc. On a cette impression extraordinaire que ce monde vit sous la menace du miasme, que des communautés totalement isolées évitent les contacts avec les chercheurs de myrrhe. Même après 17 ans, le savoir-faire narratif de Squaresoft est toujours aussi aiguisé.
Vous découvrirez très tôt que le jeu se passe sur plusieurs années en apprenant que les arbres à myrrhe ont besoin de deux ans pour se régénérer une fois leurs fruits cueillis. Une fois que vous aurez collecté vos trois premières gouttelettes de myrrhe ( ce qui prendra déjà quelques heures), vous devrez retourner directement au village et entamer la deuxième année. A chaque année qui passe, apparaissent de toutes nouvelles zones, l´accès à des routes jusque là inaccessibles se libère, de nouveaux monstres font leur entrée et le cours de l´histoire avance. Les lettres de votre famille attendant désespérément de vos nouvelles s´entassent et vos capacités s´améliorent au fur et à mesure que vous échangez les articles et l´argent que vous avez collectés contre de nouvelles armures et de nouveaux équipements. C´est grâce à ces derniers que vous pourrez revisiter certains endroits avec plus d´assurance et affronter de nouveau certains boss avec plus d´expérience.
En somme Final Fantasy : Crystal Chronicles n´est pas tout à fait un jeu de rôle épique à la Zelda. Mais il est empreint d´un sens de l´aventure et de l´exploration bien réel avec une jouabilité évidente qui donne lieu à une quête ´un joueur´ palpitante ainsi qu´à un mode multi-joueurs qui n´a rien à voir avec ce que vous avez pu connaître jusque là. Tout simplement fantastique.
