Nous sommes en 2552. La planète Terre existe toujours, mais la surpopulation a contraint un grand nombre de ses anciens résidents à coloniser d’autres mondes. Les voyages à la vitesse de la lumière sont désormais une réalité et le gouvernement unifié de la Terre, grâce au Commandement spatial des Nations Unis, a tout mis en œuvre pour favoriser la colonisation ; des millions d’hommes vivent à présent sur des planètes habitables dans d’autres système solaires. Clef de voûte des efforts de colonisation humaines, la planète Reach abrite un chantier interstellaire où sont construits les vaisseaux coloniaux civils ainsi que les vaisseaux de guerre des forces armées du CSNU. Compte tenu de sa proximité de la Terre, Reach est aussi un centre d’activité scientifique et militaire.
Il y a 32 ans, on perdit tout contact avec la lointaine colonie Harvest. Une unité de combat y fut détachée pour enquêter, mais elle fut presque intégralement détruite ; seul un vaisseau très endommagé parvint à revenir sur Reach. Son équipage raconta qu’un vaisseau extraterrestre apparemment invincible avait écrasé les troupes humaines sans la moindre difficulté.
Ce fut la première confrontation de l’humanité avec des extraterrestres, les Covenants, un collectif de races extraterrestres unies par un même fanatisme religieux. Les doyens religieux Covenants ayant jugé l’humanité indigne de leurs dieux, leur caste de guerriers lança contre elle une guerre sainte sans merci.
Après une série de défaites écrasantes et la disparition de plusieurs colonies, l’amiral Preston Cole du CSNU établit le Protocole Cole qui interdit à tout vaisseau humain d’attirer, même par inadvertance, les Covenants jusqu’à la Terre. Lorsqu’ils sont contraints au repli, les vaisseaux doivent impérativement éviter les vecteurs terrestres – même si cela les oblige à s’enfoncer dans l’espace sans les calculs de navigation appropriés. Les vaisseaux sur le point d’être capturés doivent s’autodétruire.
Sur Reach, un projet militaire secret visant à créer des super-soldats cyborgs a pris une importance capitale. Lors des essais de déploiement, les soldats du projet SPARTAN-II ont enregistré des résultats impressionnants contre les Covenants, mais ils sont trop peu nombreux pour pouvoir inverser le cours de la guerre.
Les soldats SPARTAN-II existants sont rappelés sur Reach pour y être perfectionnés. Leur mission est la suivante : aborder un vaisseau des Covenants et localiser leur monde. Mais deux jours avant le début de cette mission, les forces ennemies attaquent la planète Reach et anéantissent la colonie. Les Covenants sont désormais aux portes de la Terre. Un vaisseau, le Pillar of Autumn, parvient à prendre la fuite avec à son bord le dernier SPARTAN-II avant de s’enfoncer dans l’espace intersidéral dans l’espoir d’attirer les Covenants loin de la Terre.
t´en a d´la chance toi...