Karol Józef Wojtyła , devenu Jean-Paul II à son élection au Siège apostolique d´octobre 1978, est né le 18 mai 1920 à Wadowice, petite ville située à 50 km de Cracovie. Il est le second des enfants de Karol Wojtyła et d´Emilie Kaczorowska. Sa mère mourut en 1929. Son frère aîné Edmund, qui fut médecin, est décédé en 1932, leur père, ancien Sous-officier, en 1941. Il fit sa Première Communion à 9 ans et reçut la Confirmation à 18 ans. Conclues ses études secondaires près l´Ecole Marcin Wadowita de Wadowice, il s´inscrit en 1938 à l´Université Jagellon de Cracovie et à un cours de théâtre.
L´Université ayant été fermée en 1939 par l´occupant nazi, le jeune Karol dût travailler sur un chantier de l´usine chimique Solvay afin de gagner sa vie et d´échapper à la déportation en Allemagne.
A compter de 1942, ressentant sa vocation au sacerdoce, il suivit les cours de formation du Séminaire clandestin de Cracovie, dirigé par l´Archevêque, le Cardinal Adam Stefan Sapieha. Il fut à la même époque l´un des promoteurs du Théâtre Rapsodique, lui aussi clandestin.
Après la Seconde Guerre Mondiale, il poursuivit ses études près le Grand Séminaire de Cracovie à peine réouvert, mais également à la Faculté de théologie de l´Université Jagellon, jusqu´à son ordination sacerdotale survenue à Cracovie le 1er novembre 1946.
Il fut ensuite envoyé à Rome par le Cardinal Sapieha et poursuivit ses études doctorales sous la direction du Dominicain français, le P.Garrigou-Lagrange. Il soutint en 1948 sa thèse en théologie consacrée à la Foi dans l´oeuvre de saint Jean-de-la-Croix. Durant ce séjour romain, il occupa son temps libre pour exercer son ministère pastoral auprès des émigrés polonais de France, de Belgique et des Pays-Bas.
Il rentra en 1948 en Pologne pour être vicaire en diverses paroisses de Cracovie et Aumônier des étudiants jusqu´en 1951 lorsqu´il reprit ses études philosophiques et théologiques. En 1953, il soutint près l´Université catholique de Lublin une thèse intitulée " Mise en valeur de la possibilité de fonder une éthique catholique sur la base du système éthique de Max Scheler". Il accéda ensuite à l´enseignement professoral de la théologie morale et d´éthique sociale au Grand Séminaire de Cracovie et à la Faculté de théologie de Lublin.
Le 4 juillet 1958, Pie XII le nomma Evêque auxiliaire de Cracovie et, le 28 septembre suivant, il reçut la consécration épiscopale des mains de l´Archevêque Baziak, en la cathédrale du Wawel ( Cracovie).
Le 13 janvier 1964, il fut nommé Archevêque de Cracovie par Paul VI qui, le 26 juin 1967, l´éleva au cardinalat.
Après avoir participé au Concile Vatican II ( 1962-1965), où il offrit notamment une importante contribution à l´élaboration de la Constitution Gaudium et spes, le Cardinal Wojtyła prit part à toutes les assemblées du Synode des Evêques.
Depuis le début de son pontificat, le 16 octobre 1978, le Pape Jean-Paul II a accompli 95 voyages apostoliques hors d´Italie et 141 visites pastorales dans ce pays . Comme Evêque de Rome, il a effectué la visite de 301 des 334 paroisses actuellement existant dans ce diocèse.
Au nombre de ses Documents majeurs, on compte 13 encycliques , 13 exhortations apostoliques , 11 constitutions apostoliques et 41 lettres apostoliques . Le Pape a également publié deux livres : " Entrer dans l´espérance" ( octobre 1994) et " Don et Mystère : en ce 50 anniversaire de mon ordination sacerdotale" ( novembre 1996).
Le Saint-Père a procédé à 131 cérémonies de béatification ( 1282 Bienheureux ) et à 43 de canonisation ( 456 Saints ) . Il a tenu 8 consistoires au cours desquels il a nommé 201 cardinaux et a présidé 6 assemblées plénières du Collège cardinalice .
De 1978 à ce jour, le Saint-Père a présidé 15 Synodes des Evêques : 6 Assemblées ordinaires ( 1980, 1983, 1987, 1990, 1994 et 2001), 1 générale extraordinaire ( 1985), 8 spéciales ( 1980, 1991, 1994, 1995, 1997, 1998 [2] et 1999).
Aucun Pape n’a rencontré autant de personnes que Jean-Paul II : aux audiences générales du mercredi ( plus de 1000) ont participé jusqu’à présent plus de 16 millions de pèlerins , sans compter toutes les autres audiences spéciales et les cérémonies religieuses [plus de 8 millions de pèlerins seulement au cours du Grand Jubilé de l’An 2000] ; outre les millions de fidèles qu’il a rencontrés au cours de ses visites pastorales en Italie et dans le monde. Nombreuses sont les personnalités gouvernementales reçues en audience : il suffit de rappeler les 38 visites officielles et les 650 audiences ou rencontres de chefs d’Etat , ainsi que les 212 audiences et rencontres de premiers ministres .
