Deux monstres s´en vont
04/11/2004
Par LAURENT DUYCK
De Sports.fr
Deux semaines après les sacres de Sébastien Loeb et de Citroën mais aussi quelques jours après l´annonce rassurante de Ford qui s´est engagé à s´investir quatre ans de plus sur le championnat du monde des rallyes, le groupe PSA Peugeot Citroën, arguant s´être investi pleinement pendant cinq ans et évoquant la conjoncture économique difficile, a décidé de mettre fin à sa participation au championnat WRC à la fin de l´année 2005. Le retrait du groupe français, qui a récolté trois titres pilotes et cinq constructeurs ces cinq dernières années, risque de laisser un grand vide dans le paysage du rallye automobile.
Citroën et Peugeot, la fin d´une époque.
Il y a deux jours tout allait bien. Après une saison hésitante au cours de laquelle Mitsubishi s´est retirée du championnat du monde en milieu d´année pour mieux repartir la saison prochaine, l´avenir semblait virer au bleu pour le championnat du monde des rallyes. Ford, malgré son retrait de la Formule 1, venait de décider de s´investir pleinement ces quatre prochaines saisons avec notamment la construction d´une nouvelle Ford Focus. Skoda, ambitieuse, s´apprêtait à signer Colin McRae, champion du monde des rallyes en 1995 sur Subaru. Un nouveau départ sérieusement remis en cause par la décision de PSA Peugeot Citroën de se retirer du monde des rallyes à l´issue de la saison 2005.
" En tenant compte d´une conjoncture automobile plus difficile, des voies nouvelles dans le domaine sportif seront étudiées en 2005 dans une perspective d´une réduction conséquente des budgets investis en compétition. En 2005, Peugeot et Citroën resteront résolument engagés dans le Championnat du Monde des Rallyes. Au delà de la saison 2005, PSA Peugeot Citroën a décidé de ne plus engager ses marques dans le Championnat WRC", précise simplement un communiqué du groupe automobile français.
Loeb sur le marché
Terrible pour le WRC. Car après la domination asiatique des années 90, les marques au chevron et au lion étaient tout simplement les locomotives de la catégorie avec pas moins de cinq titres constructeurs décrochés ces cinq dernières années ( soit depuis le retour de Peugeot, Citroën n´étant pleinement revenu que la saison dernière) et trois titres pilotes dont le dernier arraché il y a moins de deux semaines par Sébastien Loeb.
Cette décision tout aussi étonnante qu´inattendue, surtout pour Citroën qui tentait de développer la C4 WRC en vue de remplacer l´actuelle Xsara, ne manquera pas de bouleverser le paysage du rallye automobile. Carlos Sainz à un rallye de la retraite, une place convoitée se libérait chez Citroën. Un baquet qui semblait promis à François Duval, actuellement chez Ford. Dès lors, le Belge devrait réfléchir à deux fois avant de quitter une équipe qui semble désormais promise à un avenir radieux. Son coéquipier Markko Märtin envisageait lui de rejoindre Marcus Gronhölm chez Peugeot Sport. Qu´en sera-t-il ?
Enfin, l´adieu à la compétition en rallye de Peugeot et Citroën met surtout sur le marché le tout nouveau champion du monde Sébastien Loeb. S´il lui reste une année à assumer au côté de Guy Fréquelin, l´Alsacien ne devrait pas tarder à avancer ses pions en vue de l´année 2006. A moins que d´ici là, il ne décide lui aussi de passer à autre chose...
c& triste!