Un record pour Sainz, un doublé pour Citroën
Argentine : Arrivée - Le bilan [18/07/04 - 20:56]
Cette édition du rallye d´Argentine fut une course éliminatoire où, au fil des chronos, les leaders du championnat ont été contraints à l´abandon. Les pilotes Citroën ont pour leur part su passer à travers les embûches de cette épreuve particulièrement piégeuse, pour réaliser un superbe doublé.
Carlos Sainz s´impose et remporte aujourd´hui son 26ème succès mondial. Une performance qui fait de lui le recordman de victoire. Citroën termine cette première partie de saison de la plus belle des manières, avec un doublé qui consolide la position de Sébastien Loeb au championnat pilotes et permet à Citroën de littéralement s´envoler au championnat constructeurs.
L´expérience de Sainz a payé
Une chose fait l´unanimité parmi les pilotes, pour s´imposer en Argentine il faut avoir une bonne expérience du terrain. Un atout dont dispose Carlos Sainz qui comptait déjà précédemment deux succès en Argentine et qui est monté à plusieurs reprises sur le podium.
Sur cette épreuve, l´Espagnol a su parfaitement relever le défi que lui lançait Marcus Grönholm. Les deux hommes se sont livrés bataille tout au long de la deuxième étape. Un duel à coup de secondes qui fera une victime, Marcus Grönholm. Le Finlandais se faisait surprendre par une grosse pierre dans une corde et arrachait une roue.
Sainz pouvait alors gérer son avance et laisser ´´glisser´´ sa Xsara vers le succès. Un succès mérité car l´Espagnol n´a pas ménagé ses efforts pour parvenir à ses fins.
Sébastien Loeb a rapidement compris qu´il avait plus à perdre qu´à gagner en tentant d´aller chercher la victoire. Au fil des spéciales, le pilote Citroën voyait ses adversaires lâcher prise un à un. Markko Märtin, Petter Solberg puis Marcus Grönholm ayant dû renoncer, Loeb n´avait plus aucune raison de prendre de risque. La deuxième place lui assurait huit points et la garantie de creuser l´écart face à ses rivaux. Sébastien peut aborder la deuxième partie de saison avec sérénité car contrairement à ses adversaires, il n´a quasiment pas joué de joker depuis le début de l´année.
Duval, abonné au podium
François Duval n´a pas encore pu savourer les émotions que procure une victoire en Mondial. En revanche le Belge se retrouve régulièrement sur le podium. Troisième au Monte-Carlo, deuxième au Mexique, il monte une nouvelle fois sur la troisième marche du podium.
Certes Duval n´a jamais été une menace pour les pilotes Citroën. Mais sur un rallye où les Stars se sont fait piéger malgré leur expérience, lui a su maîtriser le terrain. Il offre six points supplémentaires à Ford, un résultat important pour l´équipe de Malcolm Wilson en lutte face à Subaru qui tente de lui arracher la deuxième place.
Markko Märtin a connu en Argentine certainement la sortie de route la plus violente de sa carrière. L´Estonien s´en sort choqué mais indemne. Il souffre toutefois de problème de vue qui, espérons le, seront rangés dans la rubrique des mauvais souvenirs à l´heure d´aborder le rallye de Finlande.
Hirvonen signe son meilleur résultat
Les nombreux abandons qui ont émaillé cette épreuve permettent à Mikko Hirvonen de tirer son épingle du jeu. Le jeune finlandais n´a pourtant pas été épargné et lors de la première journée il perdait énormément de temps suite au passage d´un gué qui allait affecter la mécanique de sa Subaru.
Retardé mais toujours en course, Hirvonen n´avait qu´à espérer que ses adversaires connaissent à leur tour des problèmes. On l´a vue, ce fut le cas, et au final Hirvonen termine à la quatrième place, enregistrant aujourd´hui son meilleur résultat en Mondial.
Petter Solberg n´a pu défendre ses chances face à Sébastien Loeb. Lors de la première étape, le Norvégien est rentré trop fort dans un gué et a passablement endommagé sa Subaru. Il devait renoncer quelques chronos plus tard, hypothéquant ses chances de conserver sa couronne mondiale. Certes, le Rallye d´Argentine marque tout juste le passage de la mi-saison, mais l´avance de Loeb est tellement impressionnante que l´on peut douter que ses adversaires soient en mesure de combler l´écart.
Peugeot en chute libre
L´abandon de Marcus Grönholm aura de lourdes conséquences non seulement pour le pilote finlandais mais également pour l´équipe Peugeot qui perd pied au championnat. Le constructeur français occupe la quatrième place à 47 points de Citroën, et ce n´est pas la cinquième place de Harri Rovanperä qui permettra à Peugeot de tirer un bilan positif de cette confrontation argentine.
Marcus était pourtant bien parti et le vainqueur de la dernière édition était en lice pour arracher une nouvelle victoire. Mais une roue arrachée mettra un frein à ses prétentions. Harri Rovanperä a connu quelques soucis mécaniques qui l´ont empêché de jouer les premiers rôles.
Les deux pilotes finlandais ont d´ores et déjà le regard tourné vers la prochaine épreuve qui se déroulera pour eux à domicile et sur laquelle ils espèrent mettre un terme à une série de déconvenues.
Panizzi dans les points pour Mitsubishi
Les pilotes Mitsubishi n´ont pas été épargnés par les problèmes et si Kristian Sohlberg parvenait à se positionner au cinquième rang à mi-rallye, un souci de boîte de vitesses allait l´obliger à renoncer.
Gilles Panizzi a lui aussi connu de nombreux problèmes mais parvient tout de même à rejoindre l´arrivée à la septième place. Le Français marque deux points pour son compte personnel et offre trois points supplémentaires à son employeur.
Les Argentins également dans les points
Luis Perez Companc peut avoir le sourire. Le pilote argentin réalise une excellente opération sur ses terres en terminant le rallye à la sixième place. Un autre pilote argentin peut également afficher un sourire de satisfaction, Gabriel Pozzo. L´ancien champion du Monde des Voitures de Production réalise un exploit en ramenant sa Subaru groupe N à la huitième place.
Côté championnat Production, ce sont les Mitsubishi qui trustent les premières places. La victoire revient à Dani Sola qui au final devance Jani Paasonen et Manfred Stohl.
