Martin en tête
Au terme d´un début d´épreuve hécatombe, l´Estonien Markko Martin ( Ford Focus WRC), menait, samedi soir, le rallye du Mexique, 3e épreuve du championnat du monde, devançant de quelques secondes l´Espagnol Carlos Sainz ( Citroën Xsara WRC, 2e) et le Belge François Duval ( Ford Focus WRC, 3e).
Martin a pris le commandement au début de l´ES7, après l´abandon du Français Sébastien Loeb ( Citroën Xsara WRC), carter percé, dans le parcours routier de liaison qui le menait au départ du dernier tronçon de la matinée.
Petter Solberg, qui avait écopé, la veille, d´une pénalité de 5´40" le privant la première place provisoire, s´est lancé samedi dans une folle remontée dans la deuxième étape de l´épreuve, remportant les trois spéciales de la matinée ( ES 5 à ES 7) et les trois de l´après-midi ( ES 8 à ES 10).
A la fin de la deuxième journée, il était remonté en cinquième position après avoir grapillé des poignées de secondes dans chaque secteur chronométré.
Le Finlandais Marcus Gronholm ( Peugeot 307 WRC), qui occupait la seconde position vendredi soir, s´est vu privé de sa direction assistée dès l´ES 6, samedi matin. Il a dû disputer trois spéciales avant de retrouver l´assistance, où les mécaniciens ont réparé.
Dans l´après-midi, le double champion du monde a retrouvé du mordant, signant le deuxième chrono des ES 8 et ES 9. Ses malheurs s´ajoutent à la casse du bras de direction avant droit qui a affecté la voiture de son compatriote et coéquipier, Harri Rovanpera ( Peugeot 307 WRC) dans l´ES 7.
Ces contreperformances ont notamment servi les intérêts du Belge François Duval, qu´on n´attendait pas à pareille fête. Il place la deuxième Ford Focus WRC en troisième position provisoire.
Il talonne désormais l´Espagnol Carlos Sainz ( Citroën Xsara WRC, 2e), victime du nouveau réglement. Une erreur à l´annonce du choix des pneumatiques pour les spéciales de l´après-midi l´a contraint à poursuivre avec ceux de la matinée.
Classement général en fin de deuxième journée
1. Markko Martin-Stephen Park ( EST-GBR/Ford Focus WRC) 2 h 48:09.4
2. Carlos Sainz-Marc Marti ( ESP/Citroën Xsara) à 14.4
3. François Duval-Stéphane Prévot ( BEL/Ford Focus WRC) 18.1
4. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen ( FIN/Subaru Impreza WRC) 2:40.8
5. Petter Solberg-Philip Mills ( NOR-GBR/Subaru Impreza WRC) 3:41.7
6. Marcus Gronholm-Timo Rautiainen ( FIN/Peugeot 307 CC WRC) 4:24.5
7. Jussi Valimaki-Jakke Honkanen ( FIN/Hyundai Accent WRC) 6:52.9
8. Gilles Panizzi-Hervé Panizzi ( Mitsubishi Lancer WRC) 9:05.1
9. Anthony Warmbold-Gemma Price ( ALL-GBR/Ford Focus WRC) 9:19.2
10. Daniel Sola-Xavier Amigo Colon ( ESP/Motsubishi Lancer Gr.N) 12:12.0
