Voilà !
Albert Ball est né la 14 août 1896. Il étudie à Grantham et Trent College. Chez lui, à Nottingham, il transforme le court de tennis familial en stand de tir et il excelle au pistolet; il bricole aussi de nombreux moteurs et appareils radio dans son atelier installé à l´intérieur d´une vieille cabane derrière la maison et à l´âge de dix-sept ans, il dirige une petite fonderie de cuivre et un atelier électriques. Lorsque la guerre éclate, il s´engage au sein du bataillon des fusiliers de Sherwood. Il paye son écolage de pilote au célèbre aérodrome de Hendon avec ses propres deniers avant d´obtenir son transfert au Royal Flying Corps en octobre 1915 à dix-neuf ans. Albert fait tout d´abord ses gammes à bord de biplaces BE2c avec le Squadron 13, une escadrille de reconnaissance, avant de se présenter au Squadron 11 au moment de la préparation de l´offensive dans la Somme. La première fois qu´il utilise la mitrailleuse de son Bristol Scout au mois de mai, il manque bien d´y laisser la peau : par la suite du mauvais fonctionnement du synchroniseur, ses balles coupent presque son hélice en deux. Le 22 mai, il obtient ses deux premières victoires, mais seulement la première lui est créditée. Il passe ensuite sur Nieuport 17 et, en trois mois, réalise ce qu´aucun pilote avant lui n´avait réussi, abattant 30 avions allemands entre le début juillet et la fin septembre; il distance ainsi Boelcke et Guynemer par le nombre des victoires et, pendant un certain temps, détient le record des deux camps. Ses exploits lui valent la Military Cross et l´adulation des Britanniques qui, jusqu´alors, n´avaient pas fait preuve de grand enthousiasme pour leurs pilotes.
Ses méthodes d´attaques combinent celles de Guynemer et de Hawk assorties de quelques manoeuvres bien personnelles. Il se comporte en individualiste farouche qui déteste voler en formation et s´en détache souvent pour livrer ses propres combats. Ball entretient avec un soin jaloux son avion et sa mitrailleuse Lewis dont il ne cesse de régler l´affût, support incurvé qui permet de faire basculer l´arme pour recharger ou tirer vers le haut. Il a fait modifier les commandes de vol de manière à pouvoir, pendant les secondes cruciales de l´engagement, garder les mains libres pour tirer. Il est le premier à fixer un miroir sue le plan supérieur de son appareil afin de surveiller ses arrières sans avoir à tourner la tête, dispositif qui sera adopté ensuite par de nombreux pilotes alliés et allemands. Son agressivité lui vaut bon nombre d´ennuis et il sera abattu une demi-douzaine de fois, dont une à la fin du mois d´août 1916. Ce jour-là, il part seul sur son Nieuport défier les chasseurs allemands basés à Cambrai; quelques uns décollent pour l´intercepter mais il pique au milieu d´eux, les dispersent dans tous les sens et il réussit à en descendre deux. Cependant, les autres reviennent en force, le prennent sous leurs feux croisés et mettent son moteur hors d´usage; à cours de munitions, Albert vide le chargeur de son pistolet sur ses ennemis avant de se dégager et de regagner en vol plané ses lignes où il se pose en catastrophe.
Curieusement, les succès de Ball semblent le mettre mal à l´aise dans ses rapports avec ses camarades d´escadrille. Il ne loge pas avec eux et vit seul dans une baraque en bois située derrière le hangar le plus écarté du terrain, qu´il appelle sa " chère vieille cabane". Entre deux missions, il travaille pendant des heures dans le petit jardin potager qu´il a aménagé près de son logis, où il fait pousser des légumes. C´est un garçon renfermé et profondément sensible. Un jour, il déclare que les aviateurs allemands sont " des braves types qui font de leur mieux" et que rien ne le met au désespoir comme " de les voir s´écraser au sol". Mais, à une autre occasion, il relate avec délectation comment il avait mitraillé un avion désemparé " afin de s´assurer d´avoir bien eu les passagers". A la fin du mois de septembre, ces changements d´humeur se traduisent par la fatigue du pilote. Ball se rendant compte que quelque chose n´allait pas, demande à son chef d´escadrille de lui accorder une permission. Quelques jours plus tard, il apprend qu´il est nommé Capitaine. Puis il s´en va recevoir en Angleterre le Distinguished Service Order, des mains du roi George V.
L´as britannique revient sur le front à la mi-avril 1917 pour prendre le commandement du Squadron 56. Il proteste quand on lui attribue un nouveau biplan S.E.5 bien que son moteur et ses deux mitrailleuses en font un appareil plus apte à affronter les Albatros que son Nieuport. Il persiste à voler seul et à ne rentrer qu´à court de carburant ou de munitions - habitudes héroïques de la belle époque de 1916, mais suicidaire devant les Jastas attaquant en formation disciplinées. Il n´a cependant rien perdu de sa maestria et a inscrit à son tableau de chasse 15 avions allemands supplémentaires lorsque, le 7 mai, il tombe avec la patrouille qu´il conduit, à bord d´un S.E.5, sur une formation de la Jasta 11 que commande Lothar von Richthofen. Dans la mêlée qui s´en suit, chacun des deux as se trouve aux prises avec un adversaire différent. Celui de Lothar pilote un triplan Sopwith, un des appareils les plus performants livrés aux Britanniques en ce printemps. Mais l´anglais et l´allemand doivent se séparer sans être arrivé à des résultats concluants. Au même moment Ball attaque un Albatros D.III qui rompt le combat. Finalement à cause du manque de visibilité, le temps était exécrable, Albert et Lothar se touche accidentellement. Lothar von Richthofen, au bord de l´évanouissement parvient à se poser et s´en tirer avec une blessure à la hanche. Albert Ball a eut moins de chance : il percute le sol à Annoeullin, près de Lille et, quand on le sort des débris de son appareil, il expire dans les bras d´une jeune fermière à l´âge de 21 ans. L´Angleterre lui décernera à titre posthume la Victoria cross. Pour son total de 47 victoires obtenues lors des 23 semaines passées sur le front et au cour de ses 150 missions de combats. Mais plus que la comptabilité, on retient surtout d´Albert Ball sa loyauté chevaleresque à l´égard de l´adversaire. A Annoeullin, on se souvient encore aujourd´hui du glorieux gamin de Nottingham, le collège de localité porte, en effet, son nom.
( Ceci émane d´un copié/collé)
je voient de me faire griller sur le fil 