Un Action-RPG est un RPG dans lequel le système de combat est en temps réelle. Le hack'n slash entre bien dans cette catégorie.
Ceci étant un hack'n slash se résume à du donjon/monstre/trésor. Il n'y qu'une façon d'avancer : tuer tout ce qui bouge, ennemis qui généralement explosent en une gerbe de tunes et de matos. Dans les hack'n slash, les quêtes ne sont qu'un prétexte pour massacrer des hordes d'ennemis.
À l'inverse, un Action-RPG met tout autant qu'un RPG classique la trame scénariste en avant, témoigne d'une grande importance des dialogues, permet l'usage de compétences autres que celles dédiées au combat, comme l'infiltration, le crochetage, l'artisanat, etc., et évite les quêtes génériques (dans le meilleur des mondes évidemment...).