Le moteur d´un jeu c´est ce qui affiche les graphismes et qui gère toutes les technologies sous-jacentes, qui joue les sons de façon appropriée selon la distance du joueur et l´environnement, qui gère les collisions et la physique (ce qui fait que les bonhommes ne reste plus couché dans le vide sur une falaise avec juste un talon qui touche le bord en gros).
Ces technologies sont complexes à développer à un point que c´est presque rare qu une boite crée tout depuis le début. Les dévs préfèrent de plus en plus acquérir les droits sur une technologie fiable éprouvée.
Des exemples de moteur qui reviennent souvent :
Havok: gestion de la physique
Source engine: half life 2, sin 2
Quake 3 : quake 3, sof2