HONG KONG - Advanced Micro Devices ( AMD), numéro deux mondial des microprocesseurs, a engagé une grande offensive contre le numéro un Intel sur le marché chinois, où AMD espère une croissance de ses ventes deux fois plus rapide que celle du marché.

Cet objectif est réaliste vu la faible part de marché d´AMD en Chine - un peu plus de 10% contre 20% au niveau mondial -, estiment les analystes. Même s´ils ajoutent que la résistance d´Intel sera féroce, la Chine étant l´un de ses marchés le plus gros et le plus rentable.

Il y a encore un an, la plupart des processeurs vendus par AMD en Chine l´était à des fabricants de PC sans marque et à des industriels régionaux, explique Thomas Tong, chef du marketing d´AMD Chine.

Le décollage des ventes date de l´arrivée en avril 2002 du nouveau PDG Hector Ruiz, qui a fait de la Chine une priorité absolue pour l´entreprise.

En juin 2002, Hewlett-Packard, numéro six du PC en Chine avec 3% du marché, a mis sur le marché des ordinateurs équipés de puce AMD. Ils représentent aujourd´hui une petite moitié des ventes.

Depuis, trois nouveaux contrats ont été signés. L´un en octobre 2002 avec une entreprise de Shanghaï, qui pourrait permettre à AMD de pénétrer le marché des établissements scolaires. Les deux autres en juin 2003, qui ont permis à AMD d´équiper des ordinateurs portables distribués dans tout le pays.

Le numéro deux mondial cherche désormais à convaincre le groupe Legend, numéro un chinois du PC avec 28% du marché.

AMD pourrait avoir un certain succès sur le bas de gamme grâce à ses prix compétitifs, estime Adam Parker, analyste à la société d´études Bernstein. Mais Intel pourrait aussi baisser ses prix pour protéger sa position, ajoute-t-il.

Les ventes de PC en Chine ont augmenté de 15% l´an dernier pour un total de 11 millions d´unités, et devraient croître de 17% cette année, selon IDC.

En comparaison, les ventes de PC n´ont augmenté que de 3,2% aux Etats Unis l´an dernier ( 47,5 millions d´unités), et de 1,5% au niveau mondial ( 136,5 millions d´unités).