C´est essentiellement par rapport au contexte. Vouvoyer est une marque de respect tandis que tutoyer est une marque de proximité sociale (ce qui tu en conviendras parfaitement ne forme pas des opposés)
De ce fait on vouvoie soit une personne dont la position implique un certain respect, soit pour montrer l´absence de proximité sociale entre soi et l´interlocuteur (histoire de marquer que l´on ne considère pas l´autre comme un copain/ami/autre).
De ce fait, l´âge attirant le respect, on vouvoie souvent les aînés, de même que ces derniers marquent souvent l´absence de proximité étant donné leur position habituelle (patrons, professeurs, etc.)