On peut la défendre avec les droits de propriété intellectuelle (et en créant un mécanisme d´enregistrement).
2 systèmes existent, selon les pays :
- la propriété appartient au premier qui l´invente (problème : la preuve)
- la propriété appartient au premier qui la dépose (preuve plus facile).
L´idée n´a pas forcément à être liée au support pour être protégeable. Car elle peut être volable ou détournable avant.
Prenons l´exemple des marques de fabrique :
- Tu as une merveilleuse idée : appeler ta compagnie Soda-Cola et vendre des boissons gazeuses.
Problème : un concurrent te vole ton idée avant que tu aies pu mettre en vente tes produits (ton idée n´est donc pas encore fixée sur un support), et innonde le marché avec cette marque Soda-Cola.
Tu ne pourras plus utiliser l´idée que tu avais trouvée, car elle est déjà prise (il y a déjà un Soda-Cola (et aux yeux du consommateur, ce sera le seul Soda-Cola légitime) : tu dois renoncer à t´appeler comme cela)...
= Ca, c´est le vol.
- Tu as une marque familiale, que tu utilises depuis longtemps : les produits "Carnavale", articles de fête, sont réputés.
Un entrepreneur croate a l´idée d´appeler lui aussi son entreprise "Carnavale", et de vendre des produits pornographiques (il n´y a pas vol, car l´entrepreneur croate ne connait pas ta marque française).
Il se met à exporter en France.
Le consommateur ne va pas forcément voir qu´il y a deux entreprises distinctes : la grand-mère sera choquée que ton entreprise "Carnavale", chez qui elle achetait des cotillons, vende aussi des choses moins recommandables pour une grand-mère.
Elle cessera d´acheter ses cotillons chez Carnavale, car elle "ne peut cautionner ce genre d´activités" (cf.grand mère).
Cela portera atteinte à l´image de ta marque (=détournement).
Il n´est donc pas souhaitable d´admettre qu´une idée appartienne à tout le monde, pour X raisons (pour récompenser l´effort de l´inventeur, pour protéger le prestige d´une marque, etc...).
La création des droits de propriété intellectuelle a obéi à ce souci.