Décès de Van Steenbergen:
Rik Van Steenbergen, l´un des plus grands champions de l´histoire du cyclisme,
s´est étein à l´âge de 78 ans des suites d´une longue maladie, jeudi soir à
Anvers.
L´agence Belga a annoncé que l´ancien champion belge, Rik Van Steenbergen,
était décédé à l´âge de 78 ans, jeudi soir dans une clinique d´Anvers, des
suites d´une longue maladie.
Né le 9 septembre 1924, il s´était forgé en 23 ans de carrière professionnelle
l´un des plus beaux palmarès du vélo belge, dépassé seulement par son
successeur, Rik Van Looy, surnommé « Rik II », et par l´« ogre » Eddy Merckx,
quintuple vainqueur du Tour de France.
Entre 1943 et 1966, Rik Van Steenbergen avait notamment remporté trois
titres de champion du monde sur route, en 1949 à Copenhague, en 1956 à
Ballerup ( Danemark) et 1957 à Waregem ( Belgique), et trois titres de
champion de Belgique ( 1943, 1945, 1954).
Il s´était également adjugé toutes les plus grandes classiques du calendrier : le
Tour des Flandres ( 1944, 1946), Paris-Roubaix ( 1948, 1952, au sprint devant
Fausto Coppi), la Flèche Wallonne ( 1949, 1958, son dernier grand succès),
Paris-Bruxelles ( 1950) et Milan-San Remo ( 1954).
Rik Van Steenbergen fut, en revanche, toujours handicapé dans les grands
Tours par la haute montagne. Il brilla surtout au Giro, avec à son actif 15 étapes,
huit maillots roses en cinq participations et une place de 2e en 1951 après un
duel épique avec Fiorenzo Magni qui le devança de moins de deux minutes.
Au Tour de France, auquel il prit part à trois reprises, il finit 27e en 1949 après
avoir remporté deux étapes, abandonna en 1952 après avoir gagné la
première étape et porté le maillot jaune pendant les deux premiers jours de
l´épreuve, et termina 55e en 1955 après avoir enlevé la 16e étape.
Au total, ce coureur à la carrure impressionnante ( 1,86 m pour 83 kg) comptait
à son palmarès 322 courses sur route, dont 270 comme professionnel. Rik Van
Steenbergen avait aussi été l´un des plus grands pistards de l´histoire du
cyclisme, avec à son actif 715 victoires sur vélodrome, dont 18 titres officiels.
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