L’évaporation est le processus par lequel l’eau se transforme en vapeur d’eau et, sous cette forme gazeuse, entre dans l’atmosphère. Le passage direct de la glace à l’état gazeux s’appelle sublimation. Les végétaux perdent de l’eau par les pores des feuilles (évapotranspiration).
Quotidiennement, environ 1 200 km3 d’eau s’évaporent des océans, des surfaces des continents, des plantes, des glaciers et des calottes glaciaires ; une quantité presque identique retombe sous forme de précipitations. Si l’évaporation ne compensait pas l’eau perdue par les précipitations, l’atmosphère deviendrait entièrement sèche en 10 jours.
La vitesse d’évaporation croît avec la température, l’intensité du rayonnement solaire, la vitesse du vent, l’importance du couvert végétal et le degré d’humidité du sol. Elle décroît quand l’humidité de l’air croît. Le taux d’évaporation varie de quasiment zéro aux pôles à plus de 4 m par an au niveau du Gulf Stream. La moyenne est de 1 m par an. Avec ce taux d’évaporation, et si précipitations et ruissellement cessaient, le niveau de la mer baisserait d’environ 1 m par an.
Merci encarta 