Des astronomes américains, dirigée par le planétologue Michael Brown, ont annoncé avoir trouvé une dixième planète dans le Système solaire. D´une taille égale ou supérieure à Pluton, elle décrit une orbite elliptique à environ 15 milliards de km du Soleil.
2003UB313 : sous ce nom provisoire se cache peut être la dixième planète du Système solaire. C´est grâce au télescope Oschin (1,2 m) du Mont Palomar que le planétologue américain Michael Brown et son équipe ont découvert cet objet de la taille de Pluton et situé dans la ceinture de Kuiper. Photographié pour la première fois en octobre 2003, l´astre glacé, est repéré comme appartenant au Système solaire en janvier 2005, lorsque les astronomes décèlent sur de nouveaux clichés son faible mouvement apparent.
De fait, la nouvelle planète, placée sur une orbite très elliptique inclinée à 45° par rapport au plan de l´écliptique, oscille entre 38 UA et 97 UA du soleil (1 UA équivaut à la distance Terre-Soleil, soit 150 millions de km). Ainsi, il lui faut 560 ans pour accomplir une révolution au cours de laquelle elle croise l´orbite de pluton et s´approche de celle de Neptune (à 30 UA du Soleil).
Selon les premières estimations, 2003UB313 aurait un diamètre au moins équivalent à celui de Pluton, 9ème planète découverte en 1930. Car les astronomes se basent sur sa brillance : en supposant que sa surface réfléchit 100 % de la lumière qu´elle reçoit, ce qui est peu probable, son diamètre minimum atteindrait 2250 km. Par ailleurs, le fait aussi qu´il soit trop petit et trop froid pour être repéré par le télescope spatial Spitzer, indique qu´il ne dépasse pas 3550 km de diamètre, soit un peu moins du tiers du diamètre terrestre. Quant à sa surface, les spectres infrarouges indiquent la présence de glace de méthane, comme sur Pluton.
Reste la question de son statut ; s´agit-il d´une planète ou d´un objet transneptunien? Certains astronomes semblent avoir d´ores et déjà tranché : ce n´est pas une planète mais bien un gros planétoïde de glace comme le ceinture de Kuiper doit en contenir des centaines. Tout comme Sedna, découverte en 2004 par Michael Brown, 2003UB313 pourrait rapidement se voir ôter le titre de dixième planète. Du coup, Pluton, de plus petite taille et de même nature, se verrait à son tour sérieusement menacée.