Un matériau peut être contaminé c'est à dire que des nucléides radioactifs (dans ton exemple de l'uranium, ou un nucléide radioactifs fils) sont déposé à la surface ou intégrer à la structure du matériau.
Mais il peut aussi devenir radioactif dans certains cas, si un nucléide stable absorbe une particule émise (proton, neutron, Helium 4), il peut former un nouveau nucléide qui peut être radioactif.