Le Néandertalien était doté du même gène du langage que l´homme moderne.

WASHINGTON (AFP) - Les Néandertaliens, ancêtres les plus proches de l´homme moderne, éteints mystérieusement il y a moins de 30.000 ans, étaient aussi pourvus du gène-clé pour acquérir le langage, selon des travaux de chercheurs européens publiés jeudi aux Etats-Unis.

Cette découverte ouvre la possibilité que l´homme de Neandertal qui a divergé avec les humains modernes, l´homo sapiens, il y a plus de 300.000 ans, avaient les capacités génétiques pour parler, selon les auteurs de cette étude parue dans la revue américaine Current Biology.

Ce gène, appelé FOXP2, est le seul connu à ce jour qui joue un rôle essentiel dans la formation de régions du cerveau liées à l´apprentissage du langage. En outre, les personnes ayant une anomalie dans ce gène éprouvent des difficultés pour apprendre à parler, explique Johannes Krause, un anthropologue de l´Institut Max Planck à Leipzig (Allemagne), un des co-auteurs de cette recherche.

"Il n´y a aucune raison de penser que les Néandertaliens ne pouvaient pas parler", relève-t-il.

La version humaine du FOXP2 diffère de celle des chimpanzés en deux endroits, notent aussi ces scientifiques.

Les anthropologues avaient précédemment fait valoir que l´homme de Neandertal était doté des caractéristiques anatomiques nécessaires pour parler comme les terminaisons nerveuses des muscles de la langue indispensables pour former des sons.

Si cette découverte génétique vient renforcer la possibilité que les Néandertaliens pouvaient parler, il n´en demeure pas moins que d´autres gènes encore inconnus pourraient aussi jouer un rôle important pour le langage chez l´homme moderne, souligne Johannes Krause.

Il faudra alors analyser de nouveau les échantillons d´ADN (acide désoxyribonucléique, clé de l´hérédité) néandertalien pour faire une comparaison avec celui de l´homo sapiens.

Ces chercheurs ont récupéré les échantillons d´ADN de Néandertaliens dans des fossiles retrouvés dans une cave dans le nord de l´Espagne.

Les Néandertaliens ont vécu en Europe, au Proche-Orient, en Asie occidentale et même en Sibérie méridionale, selon une récente découverte.

Source : yahoo.

Très bonne découverte. J´ai toujours était intrigué par les Hommes de Néandertal. J´espère que la suite des recherches sera aussi intéressante.