La douve du foie (Fasciola hepatica), trématode responsable de la fasciolose, est un parasite du foie et des canaux biliaires, prospère dans le foie des moutons et est occasionnellement rencontré chez le cheval. Très fréquente et très pathogène chez les ruminants, la douve se nourrit de sang et des cellules hépatiques, grandit puis pond ses œufs. Mais les œufs de douves ne peuvent pas éclore dans le foie du mouton. Tout un périple les attend.
Les œufs quittent leur hôte par les excréments. Ils se retrouvent alors dans le monde extérieur, froid et sec. Après une période de murissement, ils éclosent pour laisser sortir une minuscule larve. Cette larve sera consommée par l´escargot. Dans le corps de l´escargot, la douve se multipliera avant d´être éjectée dans les mucosités que crache le gastéropode en période de pluie.
Ces mucosités, en forme de grappes de perles blanche, attirent fréquemment les fourmis. Elles ne demeurent pas longtemps dans le jabot social des fourmis. Elles en sortent en le perçant de milliers de trous, le transformant en passoire qu´elles referment avec une colle qui durcit et permet à la fourmi de survivre à l´incident.
Puis les douves circulent à l´intérieur du corps de la fourmi, alors que rien à l´extérieur ne laisse présager le drame interne. Les douves sont maintenant adultes et doivent retourner dans le foie du mouton pour compléter leur cycle de croissance.
Le problème, c´est que les fourmis ne sont présentes que le matin, à raz-le-sol, à l´abri des moutons qui broutent le haut des herbes. Dès l´instant où cette unique larve de douve s´implante dans son cerveau, le comportement de la fourmi se modifie : le soir, alors que toutes les ouvrières dorment, les fourmis contaminées par les douves quittent leur cité. Elles avancent en somnambules et montent aux cimes des herbes pour y être présentes au petit jour ! Plus impressionnant, la douve n´envoie pas la fourmi sur n´importe quelle herbe, mais sur celles que préfèrent les moutons : luzernes et bourses-à-pasteur !
