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La sonde Cassini aurait trouvé de l´eau sur une lune de Saturne
Photos Nasa montrant des jets à la surface d´Enceladus (Photo /AFP/Nasa)
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Vendredi 10 mars 2006, 08h36
La sonde américaine Cassini pourrait avoir découvert la présence de poches d´eau liquide sur Enceladus, une lune de Saturne, a annoncé l´agence spatiale américaine (Nasa).
Cassini "pourrait avoir découvert des indices d´eau liquide faisant éruption à la surface de la lune Enceladus comme des geysers similaires à ceux du parc de Yellowstone", a indiqué jeudi la Nasa.
"Nous pourrions avoir des preuves de la présence d´eau liquide dans un corps céleste si petit et si froid", a aussi déclaré Carolyn Porco, l´une des scientifiques responsables de la mission.
Si cette découverte se confirme, "nous aurons alors étendu de façon importante les endroits dans le système solaire où il pourrait exister des conditions permettant la vie d´organismes", a-t-elle ajouté.
Image d´Enceladus. (Photo /AFP/Nasa)
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Ces jets apparemment d´eau pourraient provenir de poches se trouvant près de la surface et dont la température est au-dessus de zéro degré Celsius, comme le geyser Old Faithful à Yellowstone, dans le nord-ouest des Etats-Unis.
"Nous savons qu´il existe au moins trois endroits dans le système solaire où il y a de l´activité volcanique, Io, la lune de Jupiter, la Terre et peut-être Triton, la lune de Neptune", a noté John Spencer, un scientifique du Southwest Research Institute à Boulder (Colorado, ouest).
"La découverte de Cassini change tout, en faisant d´Enceladus, le dernier membre de ce club exclusif et l´un des endroits les plus intéressants du système solaire", a-t-il ajouté.
D´autres lunes contiennent des océans d´eau liquide recouverts par des km de glace", a pour sa part dit Andrew Ingersoll, un membre de l´équipe scientifique de Cassini du "California Institute of Technology" à Pasadena (Californie, ouest).
"La différence dans ce dernier cas c´est le fait que les poches d´eau pourraient être à seulement quelques dizaines de mètres de la surface", a-t-il relevé.
Les astrophysiciens pensaient qu´Enceladus, dont le diamètre n´est que de 505 km, était un astre mort et froid. Ils estiment désormais que cette lune est géologiquement active avec son pôle sud inhabituellement chaud. Enceladus est l´objet le plus brillant du système solaire, ont souligné ces astronomes.
Selon Carolyn Porco, l´eau paraît s´échapper par des fissures au pôle sud. Elle estime également que ces éruptions se produisent depuis plusieurs milliers d´années, fournissant potentiellement une source durable de chaleur à la surface.
Saturne se trouve à environ 1,28 milliard de km de la Terre et est l´objet avec ses lunes de la mission conjointe euro-américaine Cassini-Huygens.
La sonde a été lancée en 1997 et s´est placée en orbite autour de Saturne en 2004, explorant ses anneaux et un grand nombre de ses lunes.
Cassini a effectué trois vols rapprochés d´Enceladus l´an dernier et devrait de nouveau frôler cette lune à 354 km d´altitude en 2008.
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Je l´avais dis !
Je l´ai toujours dis !
On ne m´a jamais pris au sérieux, et toc !
Il peut y avoir de l´eau près de chez nous et donc de la vie !
... j´veux dire, est-on vraiment certains que vénus n´est plus active ?
Depuis quand la NASA prend elle de l´argent aux français ?