Pour une réaction en chaîne il faut une masse critique minimale : en effet, les neutrons produits par la fission ne vont pas forcément aller bombarder un atome, ils peuvent être absorbés par le récipient ou des atomes non fissibles. C´est grâce à cette absorption que l´on peut arrêter en cours de route une réaction en chaîne dans les centrales, en injectant des barres de graphite ou de bore qui vont capter les neutrons isolés. C´est de cette manière qu´on régule également en temps normal l´énergie dans les centrales nucléaires il me semble.
L´eau dans les centrales nuéclaires ne sert qu´à transporter l´énergie : l´eau est chauffée, mise sous pression pour éviter de bouillir, puis transmet sa chaleur à un circuit secondaire ( puis à un tertiaire même parfois, il me semble), qui va alors s´évaporer, allant faire tourner des turbines dans les énormes cheminées que l´on peut voir de l´extérieur, turbines produisant en tournant dans un champ magnétique un courant alternatif.
http://fr.wikipedia.org/wrg/wiki/Fission_nucl%C3%A9aire