Alors désolé pour ma réponse tardive
tout dépend des étagères en question et de ce que tu comptes exposer dedans
par exemple moi je les ai mise sur mon meuble console, donc derrière pour donner cet effet : 
Ca marche aussi pour mettre derrière des écrans (télé, pc etc...)
Sinon, si c'est plutôt une vitrine ou une étagère de jeux/livres, je te conseil devant mais au dessus (comme sur cette photo chopée sur le net http://img827.imageshack..us/img827/9991/img1536drw.jpg ).
Concernant ta question pour la couleur, je pense que c'est possible, après je n'ai jamais essayé donc je te conseil plutôt de te renseigner sur internet
essaie au pire sur une vieille ampoule ou une vieille lampe torche pour voir si la peinture que tu vas choisir donne l'effet désiré
essaie de prendre quelque chose de pas trop épais surtout (donc éviter l'acrylique par exemple).
Voilà, si tu as d'autres questions hésite pas à m'envoyer un PV parce que c'est vrai que je ne pense pas toujours à regarder les topics où je poste 