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ITALIA
Les Azzurri à la conquête d´un quatrième titre
Avec trois titres de champion du monde à son palmarès, l´Italie est l´une des plus grandes nations du monde du football. Les Italiens ont obtenu leur premier titre dès 1934, lors de la deuxième Coupe du Monde de la FIFA, organisée chez eux. Quatre années plus tard, en France, la Squadra Azzurra est devenue la première équipe au monde à défendre avec succès son titre.
Leur total actuel de quinze participations à une Coupe du Monde de la FIFA signifie que les Transalpins ne se sont pas qualifiés qu´à une seule reprise, en 1958 pour l´édition organisée en Suède. L´Italie a imité ses succès de 1934 et 1938 en 1982, en soulevant son troisième trophée mondial grâce surtout à une performance exceptionnelle de leur buteur, Paolo Rossi. Rossi a littéralement explosé lors des matches à élimination directe. Marquant un coup du chapeau contre le Brésil, il a permis à son équipe de se qualifier pour les demi-finales, où son doublé contre la Pologne a ouvert la voie de la finale. A la surprise générale, les Azzurri se sont imposés contre l´Allemagne 3-1. Paolo Rossi a complété son incroyable performance en marquant son sixième but, synonyme de Soulier d´or, récompense décernée au meilleur réalisateur de la compétition.
Traditionnellement, l´équipe d´Italie tire sa force d´un championnat national fort qui compte des équipes mondialement connues comme le Milan AC, la Juventus Turin et l´AS Rome. La Série A italienne a produit des joueurs aux noms inoubliables comme Roberto Baggio, Franco Baresi, Marco Tardelli et le légendaire Dino Zoff.
Cependant, tout n´a pas été rose pour les Italiens, qui ont eu leur part de chagrin, comme par exemple leur élimination précoce lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002. Après avoir peiné pour accéder aux quarts de finale, la bande à Maldini a rencontré l´équipe du pays hôte, la Corée du sud. Les Européens ont mené pendant presque toute la partie mais, juste avant le coup de sifflet final, les Sud-coréens ont réussi à égaliser. En prolongation, les Diables Rouges se sont même imposés grâce à un but en or.
L´Italie avait connu une défaite similaire due à un but en or deux années auparavant, lors de l´Euro 2000 organisé aux Pays-Bas et en Belgique. En finale contre la France, ils ont vu leurs adversaires égaliser dans le temps additionnel, avant que David Trézéguet ne leur porte l´estocade.
Suite à cette défaite, Giovanni Trapattoni a remplacé Dino Zoff à la tête de l´équipe. Sous son égide, les joueurs italiens ont réussi à quelque peu calmer leurs nerfs traditionnellement bouillants. Leur qualification pour l´Euro 2004 a été relativement simple, à l´exception de leur dramatique défaite 2-1 contre le Pays de Galles lors de leur troisième match. Finalement, la Squadra Azzurra a remporté cinq de ses huit matches et n´a encaissé que quatre buts.
De bons résultats qui n´ont pas été confirmés lors de la compétition portugaise puisqu´après deux matches nuls face au Danemark (0-0) et à la Suède (1-1), les Italiens ont eu beau battre la Bulgarie (2-1), ils ont quitté l´Euro dès le premier tour. Giovanni Trapattoni a depuis été remplacé par l´ancien entraîneur de la Juventus Turin, Marcello Lippi, qui devra mener les Azzurri à la Coupe du Monde de la FIFA, Allemagne 2006.
