Interprétation historique
Révolution modèle, la révolution anglaise ne s´est cependant pas faite sans heurts : de 1642 à 1660, les îles Britanniques ont été soumises à un déferlement de violence, ponctué d´idées utopiques où le sectarisme le disputa à l´inspiration, où la générosité sociale des « partageux » se heurta à la défense de la propriété.
En ce sens, il y a donc bien deux révolutions, la radicale et la modérée: l´une accouche d´une république, transmuée en dictature par Cromwell ; l´autre, sans feu ni sang, pose les jalons d´un régime tempéré. En tout, deux révolutions sans égales et sans suite dans une histoire insulaire plus réformiste que révolutionnaire depuis maintenant trois siècles.
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Les causes et le contextes
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Charles Ier
La guerre civile s´est déclarée moins de 40 ans après la mort de la populaire reine Élisabeth 1re en 1603. Régnant, Charles 1er désire réaliser le rêve de son père Jacques Stuart : unifier l´Angleterre, l´Écosse et l´Irlande dans un même royaume.
Les Parliamentarians se méfiaient de ces intentions parce qu´elle étaient dangereuses pour les traditions anglaises. De fait, Charles 1er en appelait au droit divin quand venait le temps de justifier ses décisions, ce qui mène à des désaccords avec le Parlement de l´Angleterre, puis à la guerre civile.
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Déroulement
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Première guerre civile
La Première guerre civile a lieu de 1642 à 1645. Le Long Parlement contourne la volonté du Roi et monte une armée dirigée par le compte d´Essex afin de contrer une invasion écossaise ainsi que les actions de reprise de pouvoir du Roi par les Royalists.
Des forces royalistes, se distingue un neveu du Roi, le Prince Rupert et des forces parlementaires, un puritain représentant au Parlement, Oliver Cromwell. Suite aux tournures des débuts de la Première guerre civile, la New Model Army est formée par le Parlement.
La bataille de Naseby est la bataille clé de la Première révolution anglaise. Le 14 juillet 1645, l´armée de Charles Ier d´Angleterre est détruite par celle des Parliamentarians, la New Model Army, dirigée par Thomas Fairfax.
La fin de la première guerre civile est marquée par la retraite du Roi avec une armée écossaise à Southwell.
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Seconde guerre civile
La Deuxième guerre civile a lieu de 1648 à 1649. La New Model Army met en déroute des insurrections royalistes dans le Surrey et le Kent. À la bataille de Preston, elle met fin à une invasion écossaise. C´est une bataille clé de la Première révolution anglaise, remportant la victoire sur les Royalists et les Écossais.
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Régicide de Charles Ier
Tout membre de la Chambre des communes qui n´est pas du côté de la religion des Independents ou du côté des Grandees, les officiers supérieurs de la New Model Army, est retiré de force du Parlement. Le très réduit Parlement croupion fait passer une loi afin que le Roi soit jugé. On le trouve coupable de haute trahison le 30 janvier 1649 et il est décapité.
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Troisième guerre civile
La Troisième guerre civile a lieu de 1649 à 1651. Tandis que la Conquête cromwellienne de l´Irlande continue, une partie de la New Model Army est rappelée en Écosse afin de se battre contre les Covenanters, au début de la Troisième guerre civile.
Charles II est en exil et s´efforce de prendre le commendement des armées écossaises.
Glorieuse Révolution
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La Glorieuse Révolution d´Angleterre (en anglais Glorious Revolution, aussi appelé Seconde Révolution anglaise par certains historiens français) fut une révolution pacifique (1688-1689) qui renversa le roi Jacques II (Jacques VII d´Écosse) et provoqua l´avènement de la fille de celui-ci, Marie II et de son époux, Guillaume III, prince d´Orange. La révolution aboutit à l´instauration d´une monarchie constitutionnelle et parlementaire à la place du gouvernement autocratique des Stuarts.
Succédant à son frère Charles II en 1685, le catholique Jacques II s´aliéna rapidement l´opinion par des mesures impopulaires : brutalité de la répression contre la rébellion du duc de Monmouth, création d´une armée permanente, entrée de catholiques au gouvernement, dans l´armée et dans les universités, ainsi que le rapprochement avec la papauté (venue d´un nonce apostolique à Londres). En 1687, il ordonna qu´une déclaration d´indulgence, accordant la liberté de culte aux catholiques et aux dissidents, soit lue dans toutes les églises.
Cette décision, ajoutée à la naissance de son fils en juin 1688 d´un second mariage avec une catholique, qui garantissait une succession catholique, incita les opposants au roi à agir, mais le souvenir encore frais de la guerre civile, assorti d´un certain loyalisme, dissuadaient tout mouvement violent.
Le gendre de Jacques II, Guillaume III d´Orange, stathouder des Pays-Bas, époux de la princesse Marie, voyant s´éloigner la perspective d´accéder indirectement au trône, déclencha les hostilités en débarquant avec une petite armée anglo-hollandaise le 5 novembre 1688, à Torkay. Pris de panique, le roi Jacques II s´enfuit en France, ce dont profita Guillaume d´Orange qui, dès son arrivée à Londres le 28 décembre 1688, fit valoir que la fuite du roi équivalait à une abdication. S´emparant de fait du gouvernement, Guillaume d´Orange, en accord avec le Parlement, fit réunir une convention qui proclama la déchéance du roi et offrit conjointement le trône au prince Guillaume et à la princesse Marie.
En contre-partie, ceux-ci devaient contresigner, en février 1689, la Déclaration des droits (Bill of Rights) laquelle inscrivit dans la loi les acquis du Commonwealth d´Angleterre et du règne de Charles II. La Déclaration interdisait l´accession au trône d´un catholique, assurait des élections libres et le renouvellement du Parlement, rendait illégale la présence d´une armée en temps de paix.
Les partisans de Jacques II qui refusèrent l´allégeance à Guillaume et Marie furent appelés les non-jureurs ou jacobites. Nombreux parmi les catholiques irlandais et écossais, ils furent écrasés à la bataille de la Boyne, en Irlande en 1690 et, à Glencoe, en Écosse en 1692.
La crise politique de 1775-1776
Dès que les États-Unis d´Amérique se sont proclamés indépendants (4 juillet 1776),les résidents eurent à décider ceux qu´ils voulaient supporter. Ceux qui soutenaient l´indépendance ont été appelés "Americans" ou "patriotes" ou encore "Congressistes". (Le terme d´avant guerre était "Whig" occasionnellement utilisé). Les personnes qui s´opposaient à l´indépendance ferent appelés "Loyalistes" ou "les hommes du roi" ; (le mot "Tory" était rarement employé). Le terme a été utilisé des deux côtés, sans ambiguité. Le Congrès disposait de 40 ou 45% d´opinions favorables dans la population. Près de 15 ou 20 % de la population, les Loyalistes, supportaient le roi durant la guerre. Quelques uns (particulièrement dans les Carolines) changèrent de camp, et d´autres restèrent neutres. Les Loyalistes eurent jusqu´à 50 000 soldats durant les années de guerre pour supporter l´Empire Britannique. Certains historiens affirment que la révolution américaine fut une guerre civile entre loyalistes et patriotes.
Au départ, les insurgés n´ont pas d´armée mais seulement des milices. Le congrès continental nomme George Washington commandant en chef de l´armée continentale (qui deviendra après guerre l´US Army). Bien que plus de deux cent cinquante mille hommes servirent du côté américain, l´armée ne dépassa jamais 90 000 hommes, et Washington n´en commanda directement pas plus de 17 000. De plus, cette armée américaine est moins bien organisée que l´armée britannique.
Le Royaume-Uni n´a pas assez de soldats pour mater la rébellion et dispose d´environ 50 000 soldats, parmi lesquels des mercenaires allemands (les Hessiens) et des colons américains loyalistes. Parce que tout le monde n´était pas favorable à la guerre, créer une armée était difficile. Dans un premier temps, elle n´était constituée que de milices des États américains ; par conséquent les soldats étaient indisciplinés et inexpérimentés. Le refus du Congrès d´aider Washington le frustrait. Ses hommes avaient désespérément besoin de tentes, de chaussures, de nourriture, de fusils et de munitions.
Former une armée était le premier objectif de George Washington. Les Anglais pensaient que les forces américaines n´étaient seulement que des rebelles désorganisés. Une victoire décisive et les Américains se rendraient. Au contraire, le seul but de Washington était de survivre, de remporter quelques petites victoires et d´éviter une lourde défaite .
Washington avait déjà forcé les Anglais à évacuer Boston, en mars 1776. Puis il a dirigé son armée sur New York, où il avait prévu que les Anglais iraient après Boston. Un des objectifs anglais était de repousser les attaques des villes côtières pour que les renforts venus par la mer puissent arriver. Le général Howe arriva à New York avec 9 000 mercenaires en juin 1776. Pendent plusieurs mois, Howe et Washington se battirent pour l´État de New York et finalement Washington dut se retirer par le New Jersey.
La traversée du Delaware sera terrible. À Noël 1776, l´armée continentale a besoin d´une victoire. Les soldats passent la rivière Delaware, marchent et attaquent par surprise les mercenaires Hessiens. 900 d´entre eux sont tués et les autres (8 100) rejoignent le camp américain. L´armée de Washington gagnera une autre victoire à Princeton le 3 janvier 1777. Ces succès redonnent confiance aux insurgés et entraînent l´enrôlement de nouveaux volontaires dans l´armée continentale.
La tactique de la Grande-Bretagne est d´isoler la Nouvelle-Angleterre des autres régions en s´emparant de la vallée de l´Hudson. Pour cela, trois armées étaient nécessaires. Le Général Burgoyne enverrait des troupes au sud depuis le Canada, le colonel St Leger irait avec son armée et Howe suivrait l´Hudson. Ce plan ne marchera jamais car le général Howe préfèrera envahir la Pennsylvanie et capturer Washington. Il le battit mais ne put le capturer à la bataille de Brandwyne.
Le général Burgoyne avait besoin de renforts. Il se rendit dans le Vermont pour voir ce qu´il y trouverait mais son armée y subit une défaite par les troupes de la Nouvelle-Angleterre à la bataille de Bennington. Puis ses hommes, coupés de leur retraite, durent marcher vers Albany. En chemin ils rencontrèrent une force continentale menée par Horatio Gates. Cette armée attendait sur la rive près de Sarratoga. Une succession de batailles conduit à la rédition finale de Burgoyne. La victoire de Saratoga marqua un tournant dans la guerre d´Indépendance. En effet, les ennemis européens de l´Angleterre prirent conscience que la guerre pourrait finir à la faveur des continentaux. La France de Louis XVI, suivie de l´Espagne et de la Hollande s´engagent alors du côté des Américains.
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