Le Vicomte de Barras racontera dans ses mémoires une partie de cette histoire, dont la déformation fit tant de tort à l´image de Marseille et dont il fut, malgré lui, le témoin.
Le mystère sur la cause de l´erreur reste entier, faute d´éléments, mais la conséquence, elle, est connue.
En 1780, une frégate portant le nom du ministre de la Marine de Louis XIV, Antoine de Sartine, ramène de Pondicherg (Inde), les Français fait prisonniers par les Anglais suite à un échange.
Cette frégate "La Sartine" est attaquée au large du Portugal par une frégate anglaise de 50 canons, "Le Romney"
Le mal est fait. La Sartine a pris deux bordées dans le flanc et est en piteux état. Le second, Marc Lazare Roubaud, prend le commandement et la frégate poursuit sa route, à vitesse réduite, jusqu´à Marseille où elle arrive à l´agonie.
La frégate "La Sartine" s´échoue dans la passe d´entrée, en raison de la taille du bateau et de celle de ses mâts, paralysa quelques temps une partie du trafic maritime de la cité phocéenne.
L´histoire fit sans doutes des gorges chaudes sur la Canebière où on a la langue bien pendue, et on discutera longtemps de cette "Sartine", la frégate qui avait bouché l´entrée du port, gardons toutefois en mémoire que si l´évènement eut autant de retentissement, c´est sans doute à cause de la déformation du nom du bateau de "Sartine" à "Sardine".
Laissons donc rire les rieurs, qui pensent se moquer des Marseillais en leur rappelant depuis des décennies l´histoire de la "Sardine qui a bouché le Vieux Port".
Nous savons, nous autres Marseillais, que c´est une histoire vraie.
Voilà comment on est passé d´une frégate à..............un poisson.