Novice dans le milieu du jeu vidéo, Microsoft prépare déjà la deuxième génération de console. En mai 2005, le géant de Redmond présentera en même temps que Sony la nouvelle mouture de sa Xbox. " Nous sommes arrivés à un point du cycle, tant en termes de prix que de base installée, où les gens veulent quelque chose de nouveau", admet Robbie Bach, le patron de la division mondiale Home and Entertainment de Microsoft, interrogé par La Tribune. Un discours qui tranche avec les certitudes de ces derniers mois, quand le groupe assurait que la Xbox avait une grande espérance de vie.
Unique sujet abordé concernant cette nouvelle machine, le coût de développement des jeux. Selon les éditeurs, ils pourraient atteindre, toutes consoles de troisième génération confondues, entre 10 et 15 millions de dollars par jeu, contre 6 à 10 millions actuellement. " C´est clair que si nous ne faisons rien, les coûts augmenteront. Mais nous sommes focalisés sur ce problème. Aujourd´hui, les développeurs doivent recréer des kits de développement pour chaque nouveau jeu, sans savoir bien sûr si cela va marcher. Avec nos nouveaux outils, ce ne sera plus le cas", martèle Robbie Bach.
Faciliter la vie des éditeurs pour inciter à la création, c´est l´enjeu de Microsoft, qui cherche là un avantage face à Sony. D´autant que Microsoft n´a pas l´intention d´investir massivement dans des studios, des opérations chères et compliquées en termes d´intégration. " Nous n´avons rien regardé sérieusement", assure Robbie Bach. Ce qui écarte ainsi un projet de reprise d´Eidos, actuellement en vente.
Dans l´édition de jeu propre, Microsoft ne se voit donc pas d´ambition. Le groupe, qui a réalisé 5 acquisitions en 5 ans dont l´éditeur britannique Rare pour 375 millions de dollars, a pourtant été souvent critiqué pour la faiblesse de son catalogue propre, surtout dans les consoles. On lui connaît un seul vrai succès, Halo, qui s´est vendu à 4,5 millions d´exemplaires dans sa première version. La deuxième mouture est actuellement sous presse.
L´éditeur de logiciels avait écoulé en juin dernier 15,5 millions de consoles, soit une part de marché de 35% aux Etats-Unis et de 25% en Europe. Il espère en avoir vendu 20 millions d´ici juin prochain. De son côté, Sony affichait au printemps dernier 70 millions de consoles vendues.
Avec la nouvelle Xbox, au nom de code " Xenon", Microsoft va devoir transformer l´essai dans un secteur à forte croissance, dont les ventes au niveau mondial devraient doubler d´ici 2008 à 55 milliards de dollars.
C´est pourquoi il aligne le lancement de sa prochaine machine avec celui de Sony. Car, parti 18 mois plus tard que Sony et sa PS2, le groupe, a dû suivre les multiples réductions de prix consenties par son concurrent. Des mesures aux effets plus lourds pour l´Américain que pour le Japonais, qui, avec ses 70 millions de consoles dans les foyers, bénéficie de ventes plus importantes de cartouches de jeux. Sur l´exercice clos en juin, la branche Home and Entertainment de Microsoft a subi une perte de 1,21 milliard dollars pour des ventes de 2,87 milliards de dollars. Le groupe, qui a déjà investi 12 milliards de dollars dans cette division ces quatre dernières années, n´attend pas la rentabilité avant 2007.
