Les joueurs de jeux vidéo sont déjà confrontés à une pléthore de publicités dans les jeux, des panneaux de réclame de rues virtuelles aux machines à boissons, mais l´industrie s´est trouvé une nouvelle cible: les spectateurs de jeux vidéo.
Les fabricants de consoles préparent des machines capables d´offrir des jeux en ligne auxquels pourront assister des spectateurs non joueurs.
Microsoft a présenté à l´E3 ( Electronics Entertainment Expo), salon annuel du jeu vidéo à Los Angeles, sa dernière console, la Xbox 360, avec une technologie qui permet à des spécialistes de la publicité virtuelle et à des développeurs de jeux vidéo de créer des jeux autour de tournois virtuels.
Peter Moore, vice-président de Microsoft chargé de la publicité pour la Xbox, a décrit un scénario dans lequel une course virtuelle est organisée par une entreprise sponsor, avec des milliers de joueurs en lice pour un grand prix que leurs amis et leurs concurrents regardent en ligne.
" Comme sponsor, vous capturez l´attention de centaines de milliers de personnes qui ont passé les six derniers mois à vivre et à respirer pour le tournoi, lié à votre marque", a expliqué Moore à l´occasion du lancement de la Xbox 360.
Les publicitaires et les sociétés de jeux vidéo estiment que la publicité incorporée dans les jeux va bientôt rivaliser avec celle à la télévision, dans les journaux et sur internet.
" Les gens passent autant de temps avec les jeux vidéo que sur internet", explique Guy Bendov, vice-président de DoubleFusion, une société qui propose une technologie permettant aux publicitaires de placer des réclames de façon dynamique dans les jeux en ligne.
Les utilisateurs ont consacré en moyenne une heure par jour l´année dernière aux jeux vidéo, autant de temps qu´ils ont passé sur internet, selon une étude du cabinet d´études Yankee Group. Cependant, les publicitaires n´ont dépensé que 30 millions de dollars pour des publicités dans des jeux vidéo, contre 8,5 milliards de dollars pour de la publicité sur internet.
Michael Goodman, analyste chez Yankee Group, prévoit que le marché de la publicité dans les jeux vidéo atteindra des centaines de millions de dollars par an d´ici 2010 alors que les publicitaires essayent de tenir compte des évolutions démographiques du marché des jeux.
Le marché est actuellement dominé par le segment des hommes de 18-34 ans - déjà visé par les annonceurs à la télévision - et les développeurs de jeux espèrent accroître leur base de revenus en créant des jeux qui plaisent aux femmes, ainsi qu´à des joueurs plus jeunes ou plus vieux.
Il existe déjà des jeux d´un nouveau type, les " advergames", créés par des publicitaires pour immerger les joueurs dans le monde d´un produit. Un bon exemple en est le jeu de DaimlerChrysler " Jeep Mountain Madness", dans lequel des utilisateurs conduisent une Jeep à travers un terrain montagneux.
Même le département américain de la Défense a adopté ce modèle, avec le jeu de combat " America´s Army" qui sert d´outil de recrutement.
