Les investisseurs ont durement sanctionné le géant de l´électronique japonais Sony, dont le titre a dégringolé de plus de 15% à la Bourse de Tokyo depuis l´embarrassante affaire des batteries d´ ordinateur qui prennent feu et les retards de lancement de la console de jeux PlayStation 3.
L´action Sony a encore chuté de 3,26% mercredi à 4450 yens, son plus bas niveau depuis environ dix mois. Alors qu´il y a quelques semaines à peine, le marché saluait encore avec enthousiasme l´étonnant redressement économique du géant nippon, sous la poigne de son patron américano-gallois Howard Stringer.
«Le marché a finalement commencé à prendre en compte l´impact négatif sur les résultats financiers» des rappels à répétition de produits défectueux, a commenté John Yang, analyste chez Standard and Poor´s.
En août, Sony disait s´attendre à une ardoise de 257 millions de dollars après l´annonce par les fabricants d´ordinateurs portables Dell et Apple du rappel de millions de batteries au lithium-ion de sa fabrication, en raison de risques de surchauffe et d´incendie.
Le chinois Lenovo, repreneur de la division PC d´IBM en 2005, s´est joint au mouvement en septembre après qu´un ordinateur appartenant à un passager eut pris feu peu avant l´embarquement à l´aéroport de Los Angeles. Sony a alors été contraint de lancer un programme mondial de remplacement de batteries.
Avec ces nouvelles contrariétés, l´addition pour Sony risque d´exploser, avertissent les analystes.
Ce n´est pas la première fois que Sony est confronté à ce type d´ennui.
En 2003, des problèmes techniques l´avaient déjà obligé à rappeler des milliers d´appareils photo numériques, puis 340 000 téléviseurs.
L´an dernier, le groupe avait encore dû renvoyer à l´atelier 3,6 millions d´adaptateurs pour sa populaire console de jeux vidéo PlayStation 2, qui présentaient des risques de surchauffe et pouvaient causer des blessures. La même année, un défaut a entraîné le rappel de 16 000 téléviseurs LCD.
«Chaque année, il y a des rappels. Je pense que les problèmes de qualité sont également une des raisons du recul des actions», a estimé M. Yang.
«Je crois aussi que les gens sont sceptiques à propos de la PlayStation 3», a ajouté cet analyste.
La genèse de cette console de jeux vidéo «révolutionnaire» a été pour le moins laborieuse. Initialement prévu en mars 2006, le lancement commercial n´aura finalement lieu que le 11 novembre prochain au Japon et le 17 novembre aux États-Unis, après deux reports successifs.
Quant aux joueurs européens, ils devront patienter encore jusqu´en mars 2007, des difficultés d´approvisionnement en composants ayant empêché Sony de produire suffisamment de consoles pour se lancer sur ce marché.
La PlayStation 3 laissera donc le champ libre à ses concurrentes XBox 360 de Microsoft et Wii de Nintendo pour la lucrative période des fêtes de fin d´année.
Ces déboires ont terni l´étoile du charismatique Howard Stringer, nommé en mars 2005 à la tête d´un groupe en pleine crise financière.
L´arrivée d´un étranger aux commandes du fleuron nippon de l´électronique et inventeur du Walkman avait fait grincer des dents au sein de l´establishment japonais, mais Stringer a vite séduit les investisseurs en promettant de «lutter comme des guerriers Sony» contre les difficultés.
Un discours suivi d´effets, puisque Sony a réalisé des performances bien meilleures que prévu au cours de l´exercice 2005-2006 grâce à de solides ventes de téléviseurs à écran plat. Mais les analystes s´attendent désormais à de fortes turbulences dans les prochains mois.
La banque d´affaires américaine Goldman Sachs a ainsi divisé par deux, à 100 milliards de yens (950 M$ CA) contre 200 milliards, son estimation de bénéfice d´exploitation pour Sony pour l´exercice en cours.
Source : Technaute
