Dévoilés - et de quelle brillante façon - par Max Payne, les Finlandais de Remedy Entertainment n´ont pas jugé bon de s´acharner trop longtemps sur cette série pourtant populaire, de peur sans doute de se concentrer encore une décennie sur une seule et même licence. Le deuxième épisode achevé, ces développeurs à l´histoire un peu particulière se sont lancés avec un certain entrain sur Alan Wake, présenté pour la première fois lors de cet E3 dans un petit bunker à l´accès strictement contrôlé, sur le stand ATI. La présentation, très axée sur la réalisation et le background et bien peu sur le gameplay, nous a permis d´apprécier la maîtrise technique de Remedy mais aussi son grand sens de la narration, sans véritablement lever le voile sur certains aspects primordiaux du titre. Petit compte-rendu de cet exercice de style qui donne sacrément envie.
Comme son nom l´indique, Alan Wake est un homme qui ne dort plus, un auteur célèbre de romans d´horreur tellement awake qu´il n´en écrit plus. Habituellement guidé dans son travail par ses cauchemars, au contenu saisissant et terriblement inventif, il frotte depuis quelques semaines sa plume sans parvenir à coucher plus de quelques lignes sur le papier, insomnie oblige, et décide du coup d´aller se mettre au vert quelque temps dans un village paumé en pleine cambrousse, comme il en existe tant aux Etats-Unis. Au-delà du traitement prévu sur place, il espère surtout se changer les idées et prendre du recul sur sa fiancée, dont la disparition récente a coïncidé fort mystérieusement avec le début des insomnies. Manque de pot, une demoiselle du village ressemble trait pour trait à la dame en question et tout en récupérant à la fois son sommeil et ses cauchemars durant le séjour, il commence à mener sa petite enquête sur ce sosie presque parfait de l´ex-femme de sa vie... et perd du même coup tout contrôle sur la réalité qui l´entoure. Un jour, les créatures étranges et terrifiantes peuplant ses cauchemars apparaissent à un coin de rue ou le regardent bizarrement à travers une fenêtre ; le lendemain, ces hallucinations laissent leur place à des bestioles ostensiblement malfaisantes et voilà Alan Wake en lutte pour sa survie et bataillant pour conserver le peu de santé mentale qu´il lui reste. Un héros affublé d´un calembour en guise de patronyme, torturé par la perte de sa compagne, pensant tout haut en voix off... Remedy n´a pas perdu la formule utilisée pour concocter le personnage de Max Payne et ça se sent. Mais Alan Wake, le jeu, n´a hormis sa mise en scène très travaillée que peu de choses en commun avec le premier titre de son développeur.
La lumière y joue notamment un rôle très important, de par la terreur qu´elle inspire aux étranges entités qui pourchassent le héros. Le jour, il mène tranquillement son enquête à bord de son 4x4, traversant les rues de la ville avec une certaine insouciance. A la tombée de la nuit, voire même un peu avant, quand la luminosité commence à baisser, c´est une toute autre histoire : angoissé et terriblement stressé, il sait qu´il doit se dépêcher de rentrer et tout endroit éclairé, du magasin de bottes sur la troisième rue au phare en haut de la colline, est alors un havre de paix, un îlot de sécurité au milieu d´un océan d´esprits sadiques. Sans s´attarder sur le gameplay, dont on ne sait finalement pas grand-chose au sortir de cette démonstration de quinze minutes, les développeurs ont cependant grandement insisté sur la grande influence, assez inédite, de l´élément lumineux sous toutes ses formes sur l´aventure. Pas étonnant dans ces conditions de voir Alan Wake se balader avec un pistolet dans une main et une lampe-torche dans l´autre. L´ambiance, oppressante, évoque les meilleures nouvelle de Stephen King et Remedy ne cache pas cette influence ; les développeurs finlandais précisent tout de même avoir voulu retranscrire en jeu vidéo l´atmosphère d´une série ( Twin Peaks vient notamment à l´esprit), là où Max Payne s´appuyait sur les grands codes du film noir.
Mais un jeu Remedy n´en serait pas vraiment un sans une réalisation digne d´anciens demo makers et Alan Wake n´échappe pas à la règle. En l´absence d´un véritable gameplay à présenter, les développeurs ont d´ailleurs particulièrement insisté, en parallèle du scénario, sur les prouesses techniques de leur production. Et il y a de quoi s´enthousiasmer. Dans un monde modélisé à grande échelle, avec force détails, les décors montagneux présentés par le titre offrent un spectacle original et superbe. Chaque colline a droit à sa forêt, plantée de centaines de conifères, et le tout respire tellement le grand air qu´on en oublierait presque les bestioles s´agitant de-ci, de-là dès que vient le crépuscule. Pour donner à l´obscurité la fonction qui lui revient, Remedy a évidemment fait un travail monstrueux sur la lumière, qui projette des ombres dynamiques sur à peu près tous les objets croisant ses rayons, des cimes des sapins, projetées dans la vallée en contrebas, aux escaliers dont chaque marche bénéficie d´un traitement particulier. Cette technologie toujours plaisante est associée dans le titre à un système de météo dynamique et à un cycle jour/nuit tous deux criants de réalisme, histoire de donner une consistance au monde dans lequel évolue le héros. Entre la simple brise, la bruine à peine perceptible, l´averse et la tempête, on distingue énormément de différences côté rendu et atmosphère, et on devine que cet aspect de la réalisation devrait trouver, comme la lumière, un intérêt particulier durant les parties. Uniquement solo, le jeu est prévu sur PC et consoles nouvelle génération, mais sa date de sortie a priori un peu lointaine n´a pas été précisée. Voilà qui ne nous empêchera pas de suivre l´évolution de la bête, encore incomplète mais terriblement prometteuse pour ce qu´on a pu en voir à l´E3.
