Chaque année, à la même période, se tient l’ISSCC (International Solid State Circuits Conference), événement qui réunit les fabricants de puces informatiques. Certains se souviendront peut-être que l’année dernière, à cette occasion, IBM avait présenté le PowerPC 970 FX, un processeur capable d’atteindre une fréquence de 2,5 GHz et qui avait été vu comme le client potentiel pour équiper la gamme portable d’Apple. Alors que les espoirs les plus fous de voir un G5 équiper les portables d’Apple sont retombés, l’événement qui se tient cette semaine fait toujours rêver et donne des perspectives alléchantes sur ce que sera le futur du PowerPC.
Si IBM n’a fait aucune annonce autour du processeur G5 ou d’éventuels successeurs, c’est bien parce qu’elle tenait à focaliser toute l’attention sur "Cell", ce nouveau processeur dont tout le monde parle depuis quelques semaines (voir notre référence à ce sujet sur l’impact de Cell pour Apple). Développé par un consortium alliant Sony, Toshiba et IBM, Cell est avant tout destiné à la prochaine console de jeu du leader mondial dans ce domaine. Mais cette nouvelle puce pourrait bien donner quelques indices sur ce que l’on trouvera prochainement au coeur de nos Macintosh. D’une fréquence débutant à 4 GHz pour une puissance qui atteindrait 10 fois celle des processeurs de bureau fabriqué par Intel, Cell est basé sur l’architecture Power 64 d’IBM et comprendra 234 millions de transistors, le tout gravé à 90 nanomètres même si une gravure à 65 nanomètres serait utilisée lors de la production industrielle. Les trois compagnies sont restées avares en détail si ce n’est que Cell pourra faire fonctionner simultanément plusieurs systèmes d’exploitation.
Si Cell bénéficiera dans un premier temps à la Playstation 3, qui sera présenté en mai de cette année et dont la commercialisation est prévue pour le début 2006, le consortium prévoit d’intégrer le processeur dans d’autres appareils tels que des enregistreurs vidéo, décodeurs, télévisions HD et des serveurs domestiques. Fabriqué dans un premier temps à l’usine IBM de East Fishkill (NY) qui gère également la production du processeur G5 et des cartes-mères de la gamme Power Macintosh, le processeur sera dans un deuxième temps fabriqué par Sony alors que Toshiba devrait décider prochainement de lancer sa propre production.
De son côté, Intel a confirmé qu’elle commercialiserait dans la deuxième partie de l’année deux processeurs dual-core destinés aux stations de travail haut de gamme. De leurs noms de code Montecito et Smithfield (qui équipera les configurations bas de gamme), les nouvelles puces s’articulent autour de plus de 2 milliards de transistors pour une fréquence de 2 GHz. Montecito sera commercialisé sous le nom de Pentium "Extreme Edition" que Dell prévoit d’ailleurs d’intégrer dans sa gamme Dimension XPS, des machines conçues entre autres pour les joueurs.
Bien entendu, Intel n’est pas le seul fabricant de processeurs à s’intéresser au dual-core puisque presque tous les grands noms de l’industrie ont présenté au cours de l’année dernière leurs plans dans ce domaine. IBM intègre cette technologie depuis plusieurs années dans ses processeurs destinés aux serveurs et devrait donner plus de détails sur Antares, une nouvelle déclinaison du PowerPC 970 (à la base du G5) intégrant le dual-core et donc destiné aux ordinateurs de bureau alors que Freescale, qui fabrique les processeurs PowerPC G4 que l’on trouve sur une partie de la gamme d’Apple, a fait part de ses plans en septembre dernier. AMD prévoit de commercialiser un dual-core Opteron cet été alors que ARM vend déjà des puces dual-core pour les téléphones portables. Toutefois, en précisant la période de sortie de ses nouveaux processeurs, Intel montre bien qu’elle ne tient pas à se laisser dépasser par ses concurrents bien décidés à concurrencer le leader mondial des semi-conducteurs.
Source: http://www.macgeneration.com/mgnews/voir_jour.php?aAnnee=2005&aMois=2&aJour=8&aIdCategorie=1
