Privés de royalties, les voix du super-succès Rockstar soulignent le flou entourant la rémunération de ces prestations dans le milieu du jeu vidéo. Et posent la question de la valeur du jeu d'acteur au sein d'une expérience définie avant tout par l'interactivité.
Selon un article du New York Times paru aujourd'hui, Michael Hollick, la voix du héros Niko Bellic, aurait ainsi touché 100.000 dollars (soit un peu plus de 63.000 euros) pour sa prestation dans Grand Theft Auto IV, 15 mois de travail (doublage, mais aussi motion capture) donc rémunérés aux alentours de 6700 dollars (4250 euros) par mois. Une jolie somme, sans aucun doute, mais très très loin des 500 millions de dollars de recettes engrangés par le titre lors de sa première semaine de disponibilité. De ce jackpot fabuleux, Hollick – au même titre que tous les autres acteurs ayant prêté leur voix aux personnages du jeu – ne verra pas un centime puisque les contrats ne prévoient le paiement d'aucune royaltie. "S'il s'était agi d'un show télé ou radio, d'un film, d'un album ou de n'importe quel autre forme traditionnelle d'enregistrement, Mr. Hollick et les autres acteurs du jeu seraient millionnaires à présent," note le quotidien, attirant l'attention sur le flou contractuel entourant le paiement des acteurs pour des prestations artistiques destinées aux nouveaux médias tels qu'Internet ou le jeu vidéo.
La question du paiement de ces prestations, justement, avait été au centre des négociations durant la récente grève ayant frappé l'industrie américaine du divertissement tout l'hiver dernier. Entre autres revendications, la Writers Guild of America (le syndicat des scénaristes) demandait compensation pour la diffusion des œuvres sur des canaux de distribution tels que le streaming Internet, le pay-per-view ou les téléphones portables, tous absents des précédents contrats qui liaient l'organisation à l'AMPTP, groupement des principaux producteurs de contenu incluant entre autres grands networks (NBC, CBS, Fox, etc.) et studios de cinéma (Sony Pictures Entertainment, Warner Brothers, MGM…). Il est désormais attendu que ces questions soient une nouvelle fois abordées durant la prochaine renégociation des contrats liant cette fois l'AMPTP à la Screen Actors Guild, le syndicat des acteurs. Le contrat actuel prend fin le 30 juin prochain, et certains prédisent d'ores et déjà une nouvelle grève de l'envergure de celle de l'hiver dernier.
En cela, le timing de l'intervention de Hollick, moins de deux mois avant la fameuse échéance, ne pouvait mieux tomber. Au-delà des enjeux politico-financiers, cependant, le cas Grand Theft Auto IV pose une question fascinante : quelle importance accorder à de telles performances d'acteurs au sein d'un médium privilégiant avant tout l'expérience de mécanismes interactifs ? Logiquement, c'est là la carte jouée par les majors du divertissement. "Les gens ne jouent pas pour voir [Spencer] Tracy et [Audrey] Hepburn, soutient un avocat interrogé par le New York Times. Prêter sa voix ou son visage s'apparente plus à une session d'enregistrement. Les musiciens embauchés pour de telles sessions ne touchent pas de royalties, juste un salaire fixe. Ce n'est pas comme si l'on faisait appel à une star telle que Tom Cruise, dont la seule popularité pourrait faire vendre des jeux." Pourquoi, de plus, compenser particulièrement les acteurs quand rares sont les créateurs eux-mêmes (artistes, programmeurs, designers…) touchant des royalties de la part des éditeurs ?
D'un autre côté, on pourra remarquer que la qualité des doublages gagne en importance alors que de plus en plus de titres visent désormais des expériences émotionnelles de qualité cinéma, la série Grand Theft Auto en tête. Des magazines tels que Wired ou Game Informer ont d'ailleurs qualifié les dialogues du titre de "superbement joués," voire osé des comparaisons à la fameuse saga du Parrain de Francis Ford Coppola. De telles performances affectent-elles de manière significative le plaisir de jeu ? "Oui, la technologie est importante, reconnait Hollick, mais c'est à cette part d'humanité que les joueurs s'attachent véritablement, et j'espère que les acteurs obtiendront un peu plus de respect pour le travail qu'ils accomplissent en marge de cette technologie." Et il n'est visiblement pas le seul. Il y a une semaine, Jason Zumwalt, la voix de Roman cette fois, cousin de Niko dans le jeu, avait choisi de faire passer un message similaire à l'aide d'une vidéo humoristique postée sur YouTube. Dans celle-ci, l'acteur prétend être sur la paille et poursuivi par des prêteurs sur gages. "Je suis dans le jeu vidéo le plus populaire du monde actuellement et je ne reçois aucune putain de royaltie," déclare-t-il avant de proposer aux joueurs de "louer Roman" pour une "somme insignifiante." "Je vous ai fourni des heures et des heures de divertissement, le moins que vous puissiez faire c'est de retourner l'ascenseur, non ?" plaisante l'acteur. Certains, sans aucun doute, rient jaune.
