Les matières fécales (également appelées fæces, fèces, selles, ou excréments) sont le résidu de la digestion, transitant des intestins (duodénum, intestin grêle et côlon) jusqu'au rectum, pour être expulsée par l'anus lors de la défécation accompagnée souvent de gaz.
C'est une exonération (ou excrétion) de consistance molle (semi liquide). Chez le nouveau-né l'équivalent du méconium
Une selle est qualifiée d’anormale quand sa forme, sa couleur ou sa consistance est inhabituelle :
son poids dépasse 200 g par jour
elle apparaît « liquide » : diarrhée lorsque l'individu est malade, notamment lors d'une gastro-entérite.
elle apparaît « trop graisseuse » (Stéatorrhée, ou créatorrhée)
sa fréquence est trop élevée (plus de trois fois par 24 heures)
elle contient du sang rouge (doit toujours alarmer, même s'il ne s'agit que de traces) ou du sang « digéré » (selles liquides, noirâtres, nauséabondes). Dans ce dernier cas, une prise en charge médicale urgente est nécessaire.
elle contient des « résidus » : ce n'est pas grave s'il s'agit d'aliments non digérés. Il peut s'agir également de parasites, type tenia, qui doivent nécessiter un avis médical.
elle s'accompagne de douleurs au ventre ou de l'anus.
Il est important de ne pas se retenir d'aller aux toilettes car cela peut générer la constipation, problème très incommodant.