Complications financières chez l´éditeur alors que trois de ses prochains projets pour la console Sony se voient plus ou moins repoussés. La machine a posé des difficultés techniques et Unreal Tournament III, entre autres, pourrait manquer la saison des fêtes.
C´est à l´occasion d´une mise à jour de ses dernières prévisions trimestrielles de revenus, effectuée aujourd´hui, que l´éditeur a confirmé le report de la sortie de trois de ses prochains titres Playstation 3. Stranglehold, déjà disponible sur Xbox 360 et précédemment attendu pour la fin septembre, devrait désormais arriver à la fin octobre aux Etats-Unis et en novembre en Europe. Blacksite, initialement prévu le 26 octobre en même temps que les versions PC et Xbox 360, ne sortira finalement qu´à la fin novembre aux Etats-Unis et début 2008 en Europe. Plus important peut-être, il est désormais "attendu" que la version PS3 d´Unreal Tournament III, une exclusivité temporaire particulièrement mise en avant par Sony lors de sa dernière conférence de presse pré-E3, soit elle aussi repoussée au début de l´année 2008. Le titre devait initialement sortir en même temps que la version PC, toujours prévue elle pour novembre. En conséquence, l´éditeur a baissé ses prévisions de 50 à 39 millions de dollars de ventes pour le troisième trimestre 2007, et de 225 à 170 millions de dollars pour l´année complète.
Lors d´une conférence téléphonique, David Zucker, PDG de Midway, a expliqué que le développement d´une version personnalisée et standardisée de l´Unreal Engine 3, sur laquelle sont désormais basés tous les projets next gen de l´éditeur, avait rencontré "quelques obstacles." Plus spécifiquement, il a précisé que la version Playstation 3 de Stranglehold avait présenté des "difficultés techniques ayant nécessité plus de temps que prévu." Il a également fait allusion au "challenge" qu´a représenté le développement de deux titres PS3 alors qu´Epic, créateur de l´Unreal Engine, n´a même pas encore terminé Unreal Tournament III, son tout premier jeu pour la machine Sony.
Ce n´est pourtant pas la première fois que l´on entend parler des difficultés posées par la console, ou que des jeux multiplateformes voient leur date de sortie décalée sur Playstation 3. The Orange Box, le prochain pack de Valve incluant Half-Life 2 : Episode Two, Portal et Team Fortress 2, sortira ainsi quelques semaines plus tard chez Sony, un retard qui n´aurait cependant rien à voir avec la machine elle-même selon le développeur. En août dernier, l´analyste Michael Pachter estimait que le report évènement du prochain Grand Theft Auto IV à 2008 s´expliquait par "les difficultés de l´équipe Rockstar à concevoir un jeu exceptionnellement complexe sur PS3." Le New York Times, enfin, citait les exemples de Medal of Honor : Airborne, Skate ou Ghost Recon Advanced Warfighter II, tous sortis ou annoncés avec jusqu´à plusieurs mois de retard sur Playstation 3.
La situation s´expliquerait pourtant très simplement. Un analyste interrogé par le quotidien américain soulignait en effet le peu de temps que les développeurs avaient eu pour se familiariser avec la console comparé à la Xbox 360, sortie avec un an d´avance. Et en ce qui concerne Midway, la période d´apprentissage serait désormais terminée. L´éditeur promet en effet que les problèmes sont résolus et que ses prochains titres sortiront simultanément sur toutes les consoles de génération actuelle. Quant à Unreal Tournament III, les espoirs sont encore permis. Zucker a déclaré que la sortie du titre sur PS3 se ferait "plus tôt si celui-ci est prêt." Mark Rein, PDG d´Epic, n´écarte pas l´éventualité. "En tant que société cotée en bourse, la direction de Midway s´est sentie obligée de communiquer à ses actionnaires de la possibilité d´un retard, a-t-il précisé. Mais notre objectif est toujours de sortir la version PS3 d´Unreal Tournament III avant la fin 2007." Dans tous les cas, l´exclusivité temporaire du titre sur console reste inchangée, a confirmé un porte-parole au magazine Gamespot. Aucune date précise n´a encore été annoncée pour la version Xbox 360.
